Игорь был ошарашен. Его поразил столь резкий поворот воркутинского мариниста к любовной тематике; с другой стороны, возникло завистливое подозрение: а может, он действительно повстречал Прекрасную даму?
— Зрелые женщины в моём вкусе! — заявил Юлик. — Я это понял только теперь. Хочу иметь дело со зрелыми женщинами.
У Игоря отлегло от сердца. Видимо, дел с подобными особами Юлик пока что не имел.
— А как же море? — спросил Игорь. — Знаешь, родители в честь того, что я кончил школу, отпускают меня самостоятельно на две недели к тётке в Ялту.
— А я? — Юлик вдруг заплакал. Рядом сидел человек, который вот-вот увидит море… — Сделай мне счастье! Надо тебе две недели одному скучать у тётки? Поедем вместе! Если поедем вместе на одну неделю, твоих денег нам хватит!
Вечером приятели отбыли с Киевского вокзала. Поезд прогрохотал мимо посёлка Мичуринец, где остались запертые на даче собаки, снабжённые на несколько дней мисками корма.
…Когда юные поэты прибыли в Ялту, они первым делом пришли не к тётке, а на пляж. —Ты сделал для меня то, чего не смогла сделать ООН! — произнёс Юлик и стал судорожно раздеваться.
— Умеешь плавать? — спросил Игорь. Юлик не ответил. Он был так счастлив, так тряслись от спешки его руки, сдирающие свитер.
Игорь последовал его примеру. Впервые он ощутил неземную радость, оттого что доставил счастье не себе, а другому человеку.
Море неожиданно оказалось холодным. Игорь поплыл вперёд и, когда оглянулся, увидел жалкую фигурку, бултыхающуюся в прибрежных волнах.
— Оно солёное! — крикнул издали Юлик. — Честное слово, солёное!
Потом он ходил вдоль кромки прибоя в своих длинных семейных трусах, выхватывал из воды мокрую гальку.
— Драгоценность! Честное слово, драгоценность! Галька обсыхала на глазах, превращалась в заурядный камень. Но Юлик все бегал к рюкзаку, прятал свои находки.
Затем он вытащил из кармашка того же рюкзака блокнот, авторучку, уселся по-турецки и принялся писать.
— Как ты думаешь, Стамбул напротив нас? — вскоре спросил он Игоря.
— Стамбул находится в проливе Босфор! Слушай, пора заявиться к тётке. Я хочу есть!
— Я тоже! — немедленно отозвался Юлик.
Его одежда настолько пропахла псиной, что бродячие собаки, к неудовольствию Игоря, потянулись за ними со всех закоулков Ялты.
Тётка приняла их вполне гостеприимно, Юлик понравился ей тем, что много и с аппетитом ел. Она расспрашивала его о жизни в Воркуте, посоветовала писать матери каждый день по открытке.
— Больше не могу слушать её мнения, — взмолился Юлик. К вечеру они снова вышли на улицы курортного города.