Отряд двинулся дальше. Дромы шли верхами, легкой тропкой над Эрной, что за линиями скрытых ям и ловушек. Три длинные баржи – понизу, медленной рекой. Для скорости сплавщики помогали ходу длинными шестами. Все было, как будто, правильно, как будто, хорошо…
Тотай поднял руку к грудной перевязи. Здесь заветным грузом лежал железный камень гонклардов. Когда они будут на месте и в срок, Тору с силой сожмет его, и тот закричит своим скрытым ревом, незаметным для близких тангров, но слышным для далеких гонклардов в Ледяном Просторе. Примчит летающая лодка и опустошит баржи, забирая пленников. А в обмен даст бесценные емкости с драгоценной «железной водой».
Тору заранее передернуло от отвращения – гонкларды были ему омерзительны. Но долг перед кланом он выполнит! Нарушение договора с «летучими демонами» стало бы катастрофой, за которой последует быстрая расплата с неба, разрушение городов и цараккланов. Не прикрытые ни горами, ни лесами, ни болотами – несчастные б'рванцы сами скоро окажутся в роли рабов, унесенные небесными лодками. Но даже если гонкларды промедлят с возмездием, отсутствие «железной воды» сделает панцири бойцов мягкокостными, как у с'энфарпов. Без этого эликсира латнир взрослого отаруга начинает терять крепость быстро. А ненависть окружающих кланов просто сметет его род с лица Рортанга! Месть за обращенных в рабство сородичей вписана кровью во многие семьи. Ибо б'рванские невольничьи загоны никогда не пустовали. Горные ю'линнорцы и лесные с'энфарпы, неистовые хуураданцы и йарбы Болотополья, тощие а'пелане южных пустынь и далекие а'зарды – все они пополняли связки рабских барж, а затем и небесные лодки проклятых четырехруких.
* * *
Идущая впереди двойка замерла, задний всадник обернулся и сделал предупреждающий знак. Что-то там было – не опасное, но важное. Тотай-Тору ускорился, подходя к этому месту. И тоже встал как вкопанный, пораженно разглядывая следы на земле. По следам дромов невозможно определить, какому клану принадлежали животные, однако направление хода говорило само за себя. Тотай сдвинулся к реке, уже заранее зная, что там увидит. Почти все ловушки были пусты. Следы старательно обходили их, и только в одной тайной яме было видно поврежденное покрытие. Послушные взмаху его руки, пара скакунов подошла туда, осторожно приближаясь к краю. Когда они заглянули внутрь, из ямы раздался дромовый рев с боевыми воплями с'энфарпов. Следом вылетели тронковые стрелки и крепкий дост. Конечно же, они никого не застали врасплох. Воины посмотрели на него вопросительно, но он покачал головой, и они двинулись дальше. Не их забота сейчас собирать с'энфарпов. Отмеренное количество рабов уже в баржах. Им главное – довезти свой товар до места встречи. Рубежники пусть занимаются гостями в яме.