Выглядел Степан Павлович плохо.
— Лечиться надо, — сказал я, пожав холодную руку Каплуна. — Этак и до могилевской губернии недалеко...
— Когда лечиться? — возразил Степан Павлович. — Видите, товарищ майор, опять в поход собираться... Я получил приказ Центра. Вы, верно, тоже получили?
— Точно, — подтвердил я. — И признаюсь, озадачен. Не просил я твою бригаду, Степан Павлович. Зачем мне целая бригада?
— Я бы тоже не тащил всю бригаду в Польшу, — согласился Каплун.
— Послушай, — предложил я. — Давай так. Войдите в мое подчинение. Я отберу сотню человек, а всю бригаду двигать не станем. Оставайся здесь. Будете вроде пе-
[240]
ревалочной базы. За Бугом самолеты нас, может, и не найдут, зато вам всегда смогут выбросить груз. А уж вы переправите нам.
— Я не против, — сказал Каплун. — Тем более, признаюсь, не смог бы сейчас идти, товарищ майор.
— Решено.
Несколько дней партизаны Каплуна вместе с моими людьми расчищали и выравнивали большую поляну для приема самолетов из Москвы. Я же с помощью Каплуна отобрал за это время около ста двадцати человек для будущего броска за Буг.
Дела налаживались.
* * *
— Люди от Михаила Горы, — разбудили меня однажды утром.
Я выбрался из шалаша. Рассвет путался в молочном тумане. Возле шалаша стояли бойцы из группы Горы, а рядом с ними несколько человек в потрепанных штатских пальто и стоптанных сапогах.
— Добрый день!
— Дзень добры! Дзень добры!
Мы пожали друг другу руки.
Я заметил, что трое из пятерых ступают осторожно, словно боятся сделать лишний шаг. Догадался — стерты ноги...
На худых интеллигентных лицах незнакомцев жили одни глаза: благодарные, радостные.
Леша Жеребцов принес флягу спирту, приготовил хороший завтрак.
Через час наши гости, обогревшись у костра и позавтракав, заснули в шалашах отряда.
Доктор отряда Парнас, поляк по национальности, ходил по лагерю возбужденный:
— Понимаете, это видные деятели польского рабочего движения! Но как истощены! Им нужен режим, нужно усиленное питание, товарищ майор!
— Товарищ доктор, главное, что мы можем сделать для наших друзей, — поскорее оборудовать аэродром.
— Так позвольте и мне взять лопату!
— Не позволю. Находитесь рядом с товарищами. Мало ли что...
Польские друзья прогостили у нас два дня.
С помощью того же Парнаса я расспросил, что проис-
[241]
ходит в Польше, более или менее уяснил себе расстановку политических сил в стране, смог представить, что ждет отряд за Бугом.
Аэродром закончили в ударном порядке. Уже на третий день прибыл самолет из Москвы. Польские товарищи разместились в машине, и мы долго махали им вслед.