— Берите вьючных коней и перебирайтесь с ними вплавь!
Бойцы раздевались, вешали на шеи автоматы, тянули упирающихся коней к воде, шепотом яростно ругались, обжигаясь ледяной водой.
Кони плюхались в реку с шумом, поднимая брызги, пытались повернуть, но потом смирялись, вытягивали шеи с прижатыми ушами, исчезали в круговороте реки.
Я переправился вместе с частью радиоузла.
Было около часу ночи.
Последние лодки подошли только к двум часам.
[247]
Бойцы, преодолевшие Буг вплавь, никак не могли согреться, хотя товарищи отдали им свои ватники и полушубки.
Проверили переправленное имущество, пересчитали людей.
— Где проводники? — спросил я.
— Тут где-то...
Проводников не оказалось ни тут, ни там. Они, попросту говоря, сбежали. Отплыли на лодках обратно, пользуясь темнотой и неразберихой. Не иначе, испугались немцев.
Мы стояли на незнакомом пологом берегу сердито ворчавшей реки.
Обратно пути не было. А как идти вперед? Куда? Проводники знали, как пройти, а мы...
До рассвета оставалось часа три-четыре. Медлить мы не могли.
— Плащ-палатку! — приказал я. — Укройте!
Лежа под плащ-палаткой на сыром песке, раскрыл планшет, посветил фонариком на карту. Вот и Сабибур.
Дорога от берега ведет через местечко. Других дорог не показано. Если их поискать... Некогда! У нас только три-четыре часа, чтобы миновать Сабибур, уйти от Буга, пересечь железную дорогу и шоссе Владава — Хелм, а до них с десяток километров.
Не успеть! Никак не успеть! Останемся посреди поля, на виду у врага!
Я погасил фонарик. Встал. Бойцы молча ждали решения. А какое я мог принять решение? Дорога была одна. И я сказал:
— Пойдем через Сабибур... Радиоузел и пеленгатор в середину. Я буду в центре. Все пулеметы со мной. По флангам автоматчики.
С минуту колебался, посылать ли разведку. Потом решил: некогда. Если разведка, не дай бог, наскочит на гитлеровцев и завяжет бой, нам не уйти. А если навалимся все сразу — можем прорваться.
— Пойдем по азимуту. И вот что... Как подниму руку — строиться подковой. Края подковы — фланги, они сзади. А я пойду первым.
— Товарищ майор... — не удержался Петя Истратов.
— Коней вести в поводу и не бросать. Если что — сразу открывать огонь из всех видов оружия. И — вперед. Всем понятно?
[248]
Кажется, понятно было всем.
— Подниматься на берег!
Мы взобрались на крутой откос, построились.
— Марш...
Я шел с ординарцем и адъютантом. Темень — хоть глаз выколи. Местность, похоже, медленно повышается. Под ногами поначалу вроде был луг, затем пошла пахота. Вязкая, засасывающая ноги, липнувшая на сапоги пудовым грузом.