Отряд благополучно избежал облавы, выскользнул из кольца карателей и ушел на поиски отряда Коржа, о котором ходили слухи, что он прислан из Москвы, имеет рацию, принимает самолеты с Большой земли.
Сто восемь человек привел капитан Каплун в отряд. Привел с боями, имея на счету уничтоженных гитлеровцев, разгромленные обозы и полицейские участки...
Выслушав Василия Захаровича Коржа, я представил себе, в каких условиях начинали местные партизаны. Но мне надо было узнать еще кое-что.
— А в городах как настроен народ? — спросил я.
— Насчет городов... Знаю, к примеру, из Минска подпольщики к Козлову являлись. А от городских жителей, что в партизаны ушли, не раз слышал: в городах тоже не дают покоя оккупантам наши патриоты.
Встретились мы с Коржем и Бондаренко в двенадцать часов дня, а разошлись только в восьмом часу вечера.
Встретились почти не зная друг друга, а расстались добрыми друзьями.
Я доложил Линькову о переговорах с Василием Захаровичем Коржем и Бондаренко, не скрыв своего отношения к этим людям, к их легендарному отряду.
Линьков принял мои излияния сдержанно.
Однако в ближайшие же дни пригласил Коржа прибыть на базу для личной беседы.
Корж получил взрывчатку и некоторое количество боеприпасов.
А я, посоветовавшись с Сеней Скришшком, послал в Центр очередное сообщение:
«Шлите помощников. Краткое ознакомление работой требует обслуживать большой район действия».
Сообщение было датировано 26 августа 1942 года.
Я уже понял, что при помощи партизан мы сможем просматривать огромную территорию и что один человек справиться с таким делом будет не в силах.
[64]
На хутор к Матрене Мацкевич со мной пошли Федор Никитич Якушев, Анатолий Седельников и Николай Кузьменко.
Перед этим я поговорил с Седельниковым и Кузьменко, прямо сказал, что командование отряда хочет назначить их в разведывательную группу.
Седельников встревожился. Сержанту показалось, что таким образом его отстраняют от активных диверсионных действий. Пришлось объяснить, что ему оказывают большое доверие.
И все же Седельников колебался:
— Не имею ни малейшего представления о разведке, товарищ капитан!
— Ничего. Получите представление.
— Даже не знаю, что предстоит делать!
— Объясним... Например, когда пойдем к Матрене, нужно будет вызвать ее на разговор о местных жителях, осторожно узнать, кто хотел бы бороться, а кто продался немцам.
— Да ведь об этом напрямик не спросишь!
— Правильно... Однако вас я спросил о вашем прошлом, и вы мне все рассказали.
— Спросили?.. Просто мы беседовали, вот и...
— Нет. Мы не просто беседовали. Вспомните.