Выйдя на дорогу, группа остановилась, и разведчики рухнули на землю…
— Черт!.. — зажмурясь, прошипел Саша.
В десяти метрах от них стояла «Волга», раскрашенная в желтые тона, с надписью на дверях: «Милиция». У машины стояли четверо: двое рядовых милиционеров, капитан милиции и лейтенант. В руках капитана была рация.
— Они заметили нас? — вжимаясь в землю, прошептал Жулин.
— Нет, — ответил Айдаров, выглядывая. — Общаются друг с другом.
— Слушаю, Восьмой! — донеслось с обочины до разведчиков.
Стольников поднял голову. Капитан с кем-то общался по рации. До Саши долетали обрывки фраз, но их без труда можно было соединить в единый информационный поток.
— В Шали… ограбление почты… убийство сотрудников в здании… Неизвестный… Розыск не дал результатов…
— Ждан, — произнес Стольников, переворачиваясь на спину. Он на самом деле пошел на север.
— Побывал в Шали, теперь, стало быть, направляется в Грозный. Мы упускаем его, Саша…
Стольников вжался затылком в землю. Ждан ограбил почтовое отделение. Захватил деньги. И вскоре растворится не только в бесконечных просторах Союза.
— Он едет в Москву.
— Почему ты так думаешь?
— Ему нечего больше делать в Чечне. Он знает, где находится коридор, ведущий в Другую Чечню. Теперь ему торопиться некуда. Отлежится, деньги есть. Он знает принципы работы милиции, внутренних войск. Встретится со своими родителями, залижет раны, отъестся и направится на поиски наших с вами родителей. Он не успокоится, пока не убьет всех. И как только один из нас будет угасать, это будет для нас сигналом к тому, где в СССР находится Ждан. Теперь, к сожалению, это единственный принцип его поиска. Он изменит будущее и вернется в две тысячи двенадцатый год…
На дороге послышались звуки, свидетельствующие о скором убытии милиционеров. И действительно, через минуту раздался шум работающего двигателя, а потом «Волга» взревела двигателем, и разведчики увидели поднимающуюся над травой пыль.
Стольников поднялся и вышел на дорогу. К нему подтянулись бойцы.
— Куда следуем, командир?
— В Москву.
Развернувшись, он вошел в лес, опустил винтовку в траву и обессиленно сел под дерево, прижавшись к нему спиной. Разведчики последовали за ним и встали перед майором полукругом. От группы отделился Жулин и, приблизившись, протянул Стольникову полный патронов магазин «Гюрзы»: