За Сашкиной спиной вздыхала и всхлипывала бабушка. Ирреальность происходящего терзала его. Все изменилось. Мамы нет рядом. И никогда теперь не будет. И в конце концов заплакал.
— Плачь, плачь, — поощрила его старуха, сухой шершавой ладонью стирая слезы с лица. — Все будет хорошо.
Он знал, что так взрослые успокаивают детей. Однажды Сашка порезал палец и, увидев последствия этого, пришел в отчаяние. Но отцу удалось остановить его бесконечный крик. Он объяснил Сашке, что кровь скоро остановится и рана заживет. И все будет хорошо. А боль — ее нужно просто перетерпеть. Так всегда бывает в жизни, говорил ему отец.
— …Что я хотел бы получить в подарок? — мечтательно глядя в небо и улыбаясь, пробормотал Стольников.
— Да, что? — настоял Жулин.
— Иногда я хочу остаться один, чтобы вспомнить любимых людей и посмотреть на себя, крошечного, совсем другого, со стороны. Осознание счастья, что ты все пережил, вспомнил с улыбкой детские хлопоты и понял, что они пусты, что мама всегда в памяти, что все меняется, кроме прошлого, и что не стыдно ни за один день прожитой жизни, и что ты кому-то нужен — это и есть подарок, который я бы выбрал. Я хочу получить его. И бутылку рома.
— Ты получишь его, — пообещал прапорщик. — Клянусь — получишь!
Летнее кафе притягивало под свой матерчатый купол только потому, что шел дождь. Посетители поневоле разместились за столиками и от нечего делать, пережидая все усиливающийся дождь, заказывали пиво и кофе с пирожными. Ждан сидел один за столиком и листал «Советский спорт». Интересно было читать о давно минувших спортивных победах как о сегодняшних. Если бы не дело, он читал бы и дальше. Ждан помнил поговорку Генри Форда о том, что любое дело без двигателя способно катиться только под гору. Два часа назад он договорился о встрече в этом кафе с подозрительными типами из Октябрьского района. Деваться было некуда. Нужны документы. «ТТ» в кармане, а к риску полковник уже давно привык. О подробностях общения они договорились сразу. И все было очень похоже на контакт резидентов разведки.
Полковнику Ждану нужен был советский паспорт. Он должен был легализовать свое положение хотя бы на том уровне, когда без труда можно будет покупать билеты на самолет и предъявлять документы по требованию. Паспорт стоил дорого по ценам пятьдесят девятого: всего втрое дешевле нового «Москвича». Но люди гарантировали качество — в паспортном столе райотдела в Октябрьском районе у них работал свой человек.
«Твою мать! — восхитился Ждан. — Да когда же это все началось, если даже в пятьдесят девятом все как в две тысячи двенадцатом!»