— Ничего подобного! — усмехнулся Стольников. — Это он на ходу оборачивался и смотрел на кромку леса. Мы были у него как на ладони.
Дорога закончилась.
Если до опушки леса разведчики еще могли строить догадки и логически мыслить, то теперь им оставалось лишь полагаться на авось.
— Мамаев, какие ты знаешь правила при наблюдении в лесу? — Раздвигая лапы растущих на самом краю леса елей, Стольников зашел в заросли.
— Если сороки заорали, значит, кто-то идет. Когда медведь гадит, он всегда сидит по ветру. Еще могу определять стороны горизонта по механическим часам. Ну, по стрелкам часов… Это все.
— Молодец, — похвалил майор и спрятал улыбку. — Это нам очень пригодится. Особенно в случае с медведем. В дополнение могу сообщить, что умею определять стороны горизонта по часам электронным.
Пройдя вглубь около пятисот метров, Мамаев наконец не выдержал:
— Командир, я не понял. Как можно определить направление на юг и север, глядя на электронные часы?
Стольников тихо рассмеялся. Все это время он думал о том, что они движутся в ложном направлении, выполняя чудовищный по хитрости план Ждана. А Мамаев, оказывается, это же время потратил на то, чтобы понять шутку с часами! Смешно было именно потому, что, не поняв с самого начала, Мамаев молчал до тех пор, пока не иссякло воображение. Но все-таки спросил, потому что всегда и все доводил до логического завершения.
— Мамаев, я не знал, что ты такой наивный. Возьми две спички и изобрази на циферблате электронных часов стрелками то время, которое показывают цифры. И победа будет за тобой.
Чем дольше они шли, тем больше Саша уверялся, что они — жертвы замысла Ждана. Он вел группу вперед, но его все с большей силой тянуло назад. Словно к спине был привязан резиновый бинт. Чем дальше уходил Стольников, тем сильнее тот натягивался. Пытаясь собраться, Саша пока не находил объяснений.
— Откуда здесь столько русских? — говорил на ходу Баскаков. — Диву даюсь. Уже в трех населенных пунктах побывали — как в центральной части России!
— Последствия реализации плана Вождя по великому переселению душ! — усмехнулся Стольников. Сломав по дороге ветку, он теперь отмахивался от комаров и мошкары. — Чеченов — в Казахстан и в Сибирь. Русских — в Чечено-Ингушетию и Казахстан. Но подожди, скоро все изменится! Все вернутся на свои места и устроят в честь праздника великую резню.
— Не хочу я здесь этого ждать! — запротестовал Баскаков. — Я вообще хочу домой. — И рассмеялся: — А еще сильнее — в Берлин. Мне там понравилось. Горничные в отелях раскрепощенные!
Все рассмеялись.