Картина внутри была идиллической.
За небольшим столиком в центре комнаты первого этажа сидел хозяин и пережевывал шашлык. Перед ним, помимо блюда с шампурами, расположились тарелки с аппетитной снедью в виде селедки с луком и салата. Главной достопримечательностью стола была на треть пустая бутылка красного вина. Окинув снаружи, через стекло, интерьер жилища, Ждан понял, что ужин на столе лодочника не что иное, как сборный вариант подарков отдыхающих Слишком большой контраст между марочным вином и афишами фильмов тридцатых годов на стенах.
Ждан в который раз судорожно сглотнул слюну, твердо решив, что на этот раз он поест по-настоящему. Только сейчас, глядя на пучок сельдерея, исчезающий во рту начальника станции, он понял, насколько голоден.
Все то время, пока он шел от домика Полозова и до самого крыльца «хранителя весел», полковник ни на секунду не забывал, что старик — фигура серьезная и он вооружен. Не в правилах Ждана было стучаться куда-либо, но на этот раз пришлось правилам изменить: дверь была заперта. Впрочем, через дверь объясняться не пришлось, старик сразу открыл замок.
— Можно? — солнечно улыбнулся полковник.
— Проходи, ежели добрый человек. — Природную доброжелательность лодочнику приходилось скрывать под маской деловитости, и исключительно по долгу службы. Начальник станции, как-никак… — По какому такому вопросу, товарищ?
— Да вот, начальник, из милиции я. — Ждан опять показал корочку удостоверения.
— Раз из милиции, значит, добрый человек. А потому садись к столу. Вина не предлагаю, вижу — на службе, а на остальное налегай, сколько душа примет.
Видя, как пришедший жадно ест мясо, глотая и почти не жуя, старик решил подождать с расспросами. Когда же гость, переводя дух, откинулся на спинку стула, он задал ему вопрос:
— Чем же я могу помочь нашей милиции?
Ждан оторвал осоловевший взгляд от стола и переместил его на хозяина домика.
— Топливо нужно. Для лодки.
— Для каких целей? — удивился старик.
— Для оперативно-разыскных.
— Понимаешь ли, товарищ начальник… — лодочник стал задумчиво чесать основание бороды, — ничем я тебе помочь не могу.
— Не мне, — поправил Ждан. — Милиции нужно помочь. То есть народу и партии.
— Не могу я вскрыть склад.
— По какой причине?.. — Полковник чувствовал, что этот бестолковый разговор неумолимо сокращает по времени его нахождение на свободе.
— Приказ администрации — выдавать ключи от лодок и топливо исключительно с ее ведома. То есть с разрешения заведующей базой. Вот так, товарищ, рад бы помочь, да нечем. Ты уж не серчай. Я всегда рад помочь властям, но с разрешения администрации базы. А старшина-то чего не пришел?