— Да разве на тебя когда-нибудь могло повлиять чужое мнение? — задохнулась Алекса.
Мэгги упрямо покачала головой:
— Я слышала весь разговор. Я не гожусь для Майкла. Ему нужна женщина совсем другого сорта. Он мечтает о большой семье с собаками, кошками и регулярными путешествиями в Италию. Он мечтает о милой, надежной женушке с приличной профессией и кротким нравом. Мы с ним все время ссоримся. И я терпеть не могу все то, о чем ему мечтается!
— Ох, Мэгги! — Алекса еще сильней стиснула ее пальцы, и в глазах ее заблестели слезы. — Милая моя подруга, неужели тебе не ясно, что именно ты воплощаешь в себе все, о чем мечтает Майкл? Когда же, наконец, ты сумеешь в это поверить? Одна только твоя преданность мне и Нику, готовность защитить нас говорит о том, что ты создана для того, чтобы иметь собственную семью. Майкл сложный человек. Не всякая женщина способна это понять или даже разглядеть, но ты способна. Ты не даешь ему покоя, будоражишь его, обостряешь его чувства. Когда Майкл пришел ко мне, чтобы все рассказать, его сердце было разбито. Он считает, что ты не любишь его и никогда не полюбишь, и поэтому раздавлен горем.
Мэгги с трудом сдерживала слезы. При одной только мысли о том, что Майкл страдает, ее сердце разрывалось на части. Она любит Майкла всей душой, всем существом… и все же знает, что Алекса неспособна понять правду.
Ей нужно большее, гораздо большее, чем просто быть чьей-то женой. Странно, ведь никогда прежде Мэгги не считала себя достойной таких высоких требований. Это Майкл изменил ее. Позволив себе влюбиться в Майкла, она поняла, в чем всегда нуждалась: быть с мужчиной, который станет целиком и полностью разделять ее чувства. Все иное может закончиться для нее катастрофой.
— Извини, Эл. Я хочу одного: жить дальше и не слышать больше ни слова о Майкле Конте. Если ты и впрямь желаешь мне добра, сделай так, как я прошу. — Голос Мэгги дрогнул. — Пожалуйста.
Алекса досадливо выдохнула:
— Но…
— Пожалуйста.
Подруга поджала губы и, помолчав, кивнула:
— Ладно, Мэгги. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Беспросветный мрак будущего обступил Мэгги со всех сторон, и она принудила себя улыбнуться:
— Все будет хорошо. А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом.
Оставшееся время визита миновало без осложнений, и на какое-то время Мэгги сумела притвориться, будто ее жизнь вошла в нормальную колею.
* * *
Сидя за рабочим столом, Майкл устремил неподвижный взгляд на свои заметки по церемонии открытия. Через два дня мечта, которую он лелеял для своей семьи и «Ла дольче фамилиа», наконец станет явью. В пятницу вечером открытие новой сети пекарен будет отпраздновано пышной презентацией и вечеринкой, которая по размаху не будет знать себе равных.