Билли рассмеялся.
— По-моему, это не со мной он хочет откровенничать.
Покраснев, Мейси встала и принялась рассматривать карту дела.
— От матушки Констанции пока никаких вестей, мисс?
— Пока нет. Едва ли монашка-затворница станет звонить по телефону. Но я всем сердцем надеюсь, что ответ придет с вечерней почтой. Если матушка Констанция сохранила в себе хотя бы половину прежней педантичности, она ответит незамедлительно. Мое письмо должно было прибыть вчера утром, и если предположить, что матушка отправила ответ вечером, мы получим его сегодня.
— А в Кент вы отправитесь в понедельник?
— Возможно, еще раньше. Я уже говорила с доктором Бланшем и прежде всего обсужу дело с ним.
— Не забудьте передать от меня привет мистеру Доббсу, ладно?
Мейси сверилась с часами и кивнула:
— Да, конечно, Билли. Тебе уже пора, если ты не хочешь заставить инспектора ждать.
Билли отодвинул скрипучий стул и чуть поморщился, подтягивая волочившуюся ногу.
Мейси сделала вид, что не заметила, но когда ее помощник натягивал пальто, она решила высказать свои опасения:
— Ты уверен, что я не слишком нагрузила тебя поручениями? Меня не будет всего пару дней, но если ты чувствуешь, что не справишься, вернусь раньше.
— Не-ет, мисс. Я же говорил вам на прошлой неделе, что мне теперь гораздо лучше. Сил уйма, и болит куда меньше. Сказать по правде, думаю, шрапнель, что у меня в ноге засела, ноет из-за погоды.
Мейси улыбнулась.
— Ну хорошо, Билли.
Она принялась собирать бумаги, а потом заперла их в ящике стола. Затем снова взглянула на часы и едва схватила макинтош, шляпку и перчатки, как раздался звон медного колокольчика: кто-то потянул за шнурок над входом. Мейси гадала, кому могла понадобиться в столь неподходящий момент. Ей вдруг пришло в голову, что матушка Констанция могла отправить телеграмму. Она сбежала вниз.
— О, миссис Бил, какая неожиданность!
Мейси с изумлением увидела на пороге жену Билли: одной рукой женщина держала ребенка, уперев вторую в бедро. Она встречалась с Дорин Бил только раз, на Рождество, когда приходила с подарками. Дом Билов в Уайтчепеле, с двумя гостиными и двумя спальнями, теснился в ряду точно таких же строений. Еще тогда Мейси показалось, что эта невысокая крепкая женщина из сельской местности плохо вписывалась в сплоченный круг соседей. Она была родом из Суссекса и не умела ни сбивчиво тараторить, ни громогласно шутить, как настоящие кокни, среди которых вырос ее муж.
— О, надеюсь, вы не возражаете, мисс Доббс, что Я пришла без предупреждения. Не могли бы вы уделить мне минутку? Я знаю, что Билли здесь нет. Я видела, как он ушел. Не хотела, чтобы он узнал о моем приходе.