Костя забрал документ. Вслед за Ганей вылез из патрульной машины.
В «семерку» вернулись быстро, без оглядок.
— Хорошо, что они еще наш личный автомат не углядели, — заметил Ганя, когда уже садились в салон.
— Ага, плюс моего «Грача», — с грустной иронией сказал в ответ Костя.
Тронулись, поехали. Когда удалились на несколько метров, Муконин прикурил сигарету и жадно затянулся.
* * *
Костя решил не огибать Челябинск по окружной дороге, а ехать прямо. По городу прокатились почти без разговоров. Настроение, понятно, у обоих упало до нуля. Уже на своей территории шеф не помог, потому что не было связи. Да и помог бы? А что ожидать дальше?
Раньше Костя появлялся в Челябинске несколько раз, но все проездом, транзитом по железной дороге. Едва успевал прошвырнуться по центру. Вот и теперь история, можно сказать, повторилась.
Южноуральский город по–прежнему оставался по–своему красивым, но чем‑то похожим на Екатеринбург. Такие же улицы со старинными пятиэтажными домами, с торчащими кое–где исполинами–небоскребами, с тревожным движением людей, с бросающимися в глаза контрастами нового времени — нищие попрошайки у парадных входов и крутые водородные автомобили на парковках, черные окна недостроенных многоэтажных башен и красочные лозунги на их цоколях с патриотическим уклоном. Однако же восхвалялась тут не Уральская Республика, а просто Южный Урал. Типа того:
ЮЖНЫЙ УРАЛ — КУЗНИЦА НОВОЙ РОССИИ
Лишь в одном месте попались слова «Уральская Независимая Республика». В центре, на здании мэрии было вывешено:
УРАЛЬСКАЯ НЕЗАВИСИМАЯ РЕСПУБЛИКА — ОПЛОТ НОВОЙ РОССИИ
Костя намеренно проехал через центр. Широченная площадь Революции, побольше, чем площадь 1905 года. И памятник Ленину сохранился в нормальном состоянии — никто его не подрывал. Тут вообще всегда было спокойней, тише, думал Костя, и как будто чувствовалось уже слабое, но такое манящее и милое дыхание юга. А на выезде с площади активно производилось воздвижение лазерного постамента для трехмерной рекламы, как в Екатеринбурге. Челябинцы, видимо, решили не отставать от столицы республики и взялись за создание своего трехмерного великана. И где только бабки нашли в смутное‑то время?
На окраине города Костя прибавил скорость. Мимо полетели трущобы и промышленные зоны, перемежающиеся со спальными районами. Почти как в родном Екатеринбурге. Только другой дух, другая стать. Что‑то незаметное, но иное. Неожиданно приходящее и сразу ускользающее, как ощущение дежавю. Костя мысленно попрощался с последним мегаполисом независимой и управляемой зоны.