Уютный, но грубоватый, крепко стоящий тяжеловесный край, где ковалась победа в Великой Отечественной войне, ковалась в виде танков и «катюш». Суровый, железный край, надежно укрывшийся за Уральским хребтом. Где и поныне куется железо. И где теперь пролегает южная граница последнего плацдарма России. Счастливо тебе! Встретимся ли снова на обратном пути?
После города потянулась почти свободная от автомобилей трасса. Приближалась граница Уральской Независимой Республики.
— Ну что, когда за руль сядешь? — поинтересовался Костя, убавив радио (местный «Южный Урал FM» начал периодически шипеть, как караси на сковородке).
— После границы и сяду. — Ганя, вальяжно развалившийся в кресле, смачно зевнул. — Вроде договаривались же.
— Добро.
Костя посмотрел по сторонам.
Вокруг был великолепный пейзаж. Справа простиралось серо–черное поле, тут и там укрытое рваными снежными простынями. Слева, вдали, поднималась небольшая горка, забитая сосенками, и тускло–зеленые деревья словно спускались с нее сбившимися редутами беспорядочного войска. Солнце, то и дело прячущееся за облаками, играло прожекторами на этих просторах.
«Широка страна моя родная, — завелось в голове у Кости. — Много в ней лесов, полей и рек. Я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек!»
— Надо Калинову отзвониться, — напомнил вдруг Ганя.
— Блин, надо было еще в городе звякнуть. А то тут что‑то с сетью проблемы, — заметил Костя.
— Ладно, сейчас попробую, — сказал напарник и достал смартфон.
По его удовлетворенной мине Костя понял, что на этот раз связь работала. Ганя подключил смартфон к миниатюрной «плазме», прилепленной к средней части передней панели.
Через пару секунд на маленьком телевизоре появилось как бы сложенное мозаикой нечеткое изображение генерала. На Калинове был черный пиджак, из которого выглядывал сиреневый ворот рубашки. На глазах — очки, что являлось редкостью, как для шефа, так и для нового времени.
— Здравствуйте, Сергей Михайлович, — бодро сказал Ганя.
Генерал молча кивнул. Он выглядел весьма сдержанно. Костя, в свою очередь, сделал приветственный жест рукой.
— Подъезжаем к границе, — отрапортовал Ганя, поправив волосы у виска.
— Как Челябинск прошли? — оживился Сергей Михайлович.
— Нормально, — кисло ответил Ганя. — Если не считать, что чип–манда на посту у въезда не сработала.
— То есть как это — не сработала?
— Да попались какие‑то мудозвоны, даже сканировать не стали. Нашли автомат, хотели арестовать. Пришлось взятку дать. У них, видите ли, приказ мэра Челябы: с оружием не пропускать. А до вас дозвониться мы не смогли.