Вася, если слышал такие замечания, говорил со смехом:
— Приказать-то оно приказало, но взять пусть попробует. Учимся стрелять мы ведь не зря!
Потом о приказе Временного правительства и вспоминать перестали. Забота была о другом — как достать побольше оружия. Отряды Красной гвардии быстро росли на всех заводах. Конечно, первой шла в них молодежь. На «Анчаре», где работал Вася, в Красную гвардию вступили все члены Союза до одного. Парни брали винтовки, девушки — санитарные сумки. Все понимали — борьба предстоит не на шутку.
Время стремительно неслось. Иногда на заводе или на Новосивковской Васю разыскивала сестренка:
— Чего глаз не кажешь? Маманя велела прийти хоть белье сменить.
Вася удивлялся. Верно ведь, он уже больше недели не был дома. Сам не заметил, что так давно.
— Приду, — говорил он. — Как вы там, все здоровы?
— Значит, сегодня тебя ждать?
— Ну, сегодня или завтра. Как сумею… Ох и посплю я дома! За всю неделю отосплюсь.
Но отоспаться всё не удавалось. Когда он наконец забегал домой, мать сразу замечала, до чего он устал.
— Не бережешь ты себя нисколечко. Вон какой стал худой и бледный. У других щеки красные, а у тебя только глаза.
Вася улыбался:
— Ну, у кого теперь красные щеки? Голодно ведь. А глаза…
Глаза у него что-то болели в последнее время — от переутомления, от недосыпания, наверно. Но разве мог он меньше работать, меньше читать? Время для чтения удавалось выкраивать преимущественно ночью. Что тут поделаешь!
Он старался переменить разговор:
— Вы как управляетесь, чем кормите ребят? Хлеба-то совсем мало.
— Трудно, Васенька, ох как трудно. Куры вот немного выручают, еще не перестали нестись. Да ладно, ты о нас не беспокойся. Сам не евши всё время. Вот я тебе яишенку сделаю. Наверно, и забыл, какая она бывает?
Она начинала хлопотать, усаживала сына за стол. Она очень соскучилась по своему любимцу, и ей надо было о многом с ним поговорить.
* * *
Как-то утром, в сентябре, прибежал посыльный из райкома:
— Сегодня собрание. В шесть часов. Надо обязательно быть.
В набитом людьми райкомовском зальце Вася увидел не только своих заставских друзей. Тут были Свердлов, Подвойский, Слуцкий и еще другие члены Петроградского комитета. Первое слово дали Якову Михайловичу Свердлову, но он не стал произносить речей. Он прочитал письмо Владимира Ильича Ленина Центральному Комитету, Петроградскому и Московскому комитетам РСДРП. Письмо звучало прямым призывом к вооруженному восстанию: «История не простит нам, если мы не возьмем власти теперь».
Слушали в напряженном молчании. Свердлов читал ясно и громко, звучным голосом, в котором чувствовалось волнение. Вася сдерживал дыхание, боясь пропустить хоть слово. Потом Свердлова просили снова прочитать то или иное место.