— Вы готовы? — поинтересовался мой подопечный. — Тогда поехали!
Я храбро кивнула, не желая показывать, что мне на самом деле страшно. Сработала привычка быть сильной на людях: никто не должен видеть коробящего душу страха.
Кавалькада тронулась. Двое гайдуков скакали впереди, за ними — мы с князем, а остальные вместе с пажами позади. Всего набралось около дюжины человек — вместе с мальчишками, которых я за бойцов не считала. Тодор Хаш с нами не поехал. Как выяснилось, он сразу после полудня ускакал в охотничий домик, чтобы лично проследить, как устроили княжну, и все подготовить для приезда князя. Если честно, это обрадовало. Рыцарь меня недолюбливал, и в этом мои чувства были взаимны.
Сначала взяли рысью, и я изо всех сил напрягла бедра, чтобы удержаться в седле и не свалиться с него на обочину дороги. Руки вцепились в поводья, загребали в горсти пряди гривы. М-да, хороший защитник — еле на коне держится!
— Все в порядке, Дайна?
Это он что, мне? Вытянув шею, Витолд заглядывал в мое лицо.
— Все, — процедила в ответ сквозь зубы.
— Я не верю, — заявил мужчина. — Эти стиснутые челюсти, раздутые крылья носа, потом еще морщинка между бровей, вытаращенные глаза… Все являлось признаком сильнейшего нервного возбуждения и страха.
— Нет!
Князь улыбнулся так, что у меня кровь прилила к щекам.
— Вы не умеете ездить верхом?
Он спросил это тихо, косясь на гайдуков — не услышал ли кто лишнего? — и пришлось кивнуть:
— Просто… раньше не было возможности, а теперь и подавно…
— Извините. Ваша нога… Но вы сами виноваты, — он заулыбался еще шире, — вы так уверенно стоите на земле, что я не подумал, что… Если хотите, мы можем поехать медленнее!
Признаваться в своей слабости не хотелось, но я кивнула. И Витолд тут же сдержал коня, перейдя с рыси на шаг.
— Торопиться нам некуда, — заявил он вслух. — Я столько времени провел в душных комнатах, что сейчас желаю как следует надышаться весенним воздухом! И полюбоваться на окружающий мир!
Да, признаю, ехать шагом намного приятнее. Тем более что мой старый коняга сам послушно шагал рядом с крепким породистым конем князя, не требуя от всадницы особых навыков верховой езды. Лишь бы не падала и без толку за уздечку не дергала.
— Повод мягче, — между делом исподтишка наставлял меня Витолд. — Локти чуть в стороны. Вот, хорошо. Знаете, надо вам либо другое седло подобрать, либо коня, который слушается только поводьев.
— А такие бывают?
— Бывают. Как вариант, можно найти коня, слепого на левый глаз.
— Зачем?
— Ну как же? Он начнет все время сворачивать влево, потому что голову станет держать набок, — мужчина тут же продемонстрировал как. — И вам достаточно будет время от времени левой же ногой его поправлять. То есть шпорой на левой ноге подталкивать в другую сторону. А стремена можно взять рыцарские, в них нога стоит плотно, как на ступеньке лестницы… Да, — помолчав, признал он, — это наилучший выход.