— Ох, посмотрите!
Я встрепенулась. Рука сама, выпустив повод, нашла меч, висевший на боку. Мелькнула испуганная мысль — нападение? Среди бела дня?
— Вы только посмотрите! — Князь съехал с дороги к корявому дереву, цеплявшемуся корнями за обрывистый речной берег. — Какое напряжение! Какой порыв! А эти корни? В них вся мощь и сила! И как идеально сохраняется равновесие! Прямо чувствуются отвага и упрямство в борьбе за жизнь!
Минуту или две мы все послушно рассматривали корявое дерево. Мой подопечный даже спешился и подошел к обрыву, потрогал кору.
— Баланс идеален, — пробормотал он себе под нос. — Только природа могла достичь такого совершенства! Ну-ка… — отступив на шаг, он склонил голову набок, изучая сквозь прищуренные веки изгиб ствола. — Нет, человеку повторить такое очень трудно. Но можно!
Витолд вдруг обернулся в мою сторону, и от его взгляда сделалось жутко. Примерно так же смотрела в мою сторону Яница, примериваясь, где будет пилить ногу — ровно по колену или ниже, спасая сустав.
— Что вы на меня так смотрите?
— Да нет, ничего!
Он поджал губы и полез на коня.
Мы продолжили путь — по-прежнему неторопливым шагом, словно нас не ждали к ужину. Город давно остался позади. Даже замок на окраине — и тот пропал из вида за холмами и поросшими кустарником балками. Зато лес постепенно придвинулся вплотную. Он простирался направо и налево насколько хватало взгляда. Полоса земли перед ним изобиловала старыми пнями, наваленными тут и там сучьями, поломанным и непонятно как уцелевшим кустарником. Еще не старая — двух- или трехгодичной давности вырубка. Наверное, рубили лес в самом конце войны.
Здесь мы опять встали, продвигаясь вперед черепашьим шагом. Ибо князь, не успели мы проехать и пары десятков шагов, опять спешился и наклонился над выворотнем старого пня. С усилием выдернул что-то и выпрямился с трофеем, рукавом очищая корягу от земли и лесного мусора.
— Вы только посмотрите на это чудо! — воскликнул он, предлагая гайдукам оценить его трофей. — Какая красавица!
Лично с моей точки зрения коряга была как коряга, грязная, но… да, причудливо изогнутая. Витолд вертел ее так и сяк, рассматривая с улыбкой.
— Вам нравится? — Находку протянули навстречу.
— Э-э… нормально, — осторожно произнесла я. — А что это?
— Не «что», а «кто», Дайна, — рассмеялся князь. — Вы разве не видите? Это же олень! Только какой-то необычный… — Он повертел корягу так и эдак, изучая. — Вот эти наросты… Вам не кажется, что они тут лишние?
Я пожала плечами. Корни как корни. Торчат во все стороны.
— Я понял! — Мужчина улыбнулся как мальчишка. — Это же крылья! Крылатый олень! Здорово, правда?