По заведенному уже порядку Хосни поднял нос «Белла» над хребтом, потом резко накренил машину и пошел вниз, в нужную долину, медленно теряя высоту. В конце концов «Белл» почти завис на месте.
Сэм первым заметил сюрреалистический ландшафт внизу. Если верхние склоны густо поросли соснами, нижние отроги выглядели так, словно их нарезали на прямоугольные куски формочкой для печенья, оставив позади крутые утесы, отвесно спускавшиеся в озеро. Из противоположного склона, огибая оконечность долины, выступало обледенелое плато. Бурлящий ручей прорезал лед и падал в воду внизу.
— Хосни, по-твоему, она глубокая? — спросил Сэм. — Я имею в виду долину.
— От верха кряжа до озера примерно восемьсот футов.
— Утесы по крайней мере вдвое ниже, — сказал Сэм. Хосни повел «Белл» вперед вдоль склона, а Сэм и Реми изучали местность в бинокли. Когда они спустились вровень с плато и Хосни повернул, они увидели, что плато, обманчиво широкое, сужается до нескольких сотен ярдов и заканчивается грандиозной ледяной стеной между отвесными утесами.
— Вот это ледник! — восхитился Сэм. — Хосни, я не вижу этого плато на картах. Оно кажется знакомым?
— Нет, вы правы. Оно относительно новое. Видите цвет озера — серовато-зеленый?
— Да, — согласилась Реми.
— Так бывает после отступления ледника. Я бы сказал, что этой части долины нет и двух лет.
— Перемена климата?
— Несомненно. Ледник, который мы пролетели раньше — Пунг-Гьен — за один только прошлый год сократился на сорок футов.
Снова прильнувшая к окну Реми вдруг опустила бинокль.
— Сэм, посмотри!
Он перебрался на ее сторону и выглянул. Прямо под ними находилось нечто похожее на деревянную лачугу, наполовину вмерзшую в лед.
— А это что такое? — спросил Сэм. — Хосни?
— Понятия не имею.
— Насколько это близко к нашей точке?
— Меньше километра.
Реми сказала:
— Сэм, это гондола.
— Прошу прощения?
— Плетеная гондола — для воздушного шара.
— Ты уверена?
— Хосни, садимся!
Хосни боком повел «Белл» над ледником, пока не нашел пятачок, который, по его мнению, выдержит тяжесть машины, и посадил вертолет. Как только винты замедлили вращение, Сэм и Реми выбрались и надели парки, шапки и перчатки.
Хосни крикнул:
— Осторожнее. В таких местах много трещин.
Они помахали, показывая, что поняли, и двинулись через плато к объекту.
Они пошли назад. Хосни выбрался из кабины и наклонился к хвостовому багажному отсеку. Он достал оттуда что-то похожее на складной шест для палатки и протянул Сэму.
— Лавинный зонд. Годится и для трещин. Лучше поберечься.
— Спасибо. — Сэм взмахнул зондом, и тот удлинился, внутреннее пружинное устройство со щелчком выдвинуло новую секцию. — Остроумно.