– В жизни не слышала ничего забавнее! О Господи! – К несчастью, смех снова вызвал приступ кашля. – Ну и ну! Кейт, из-за тебя у меня даже насморк прекратился!
– Эдвина, это отвратительно.
Эдвина трубно высморкалась.
– Зато чистая правда! – торжествующе объявила она.
– Все равно это долго не продлится, – предрекла Кейт. – К утру ты снова разболеешься!
– Скорее всего так и будет, – согласилась Эдвина, – но все же это ужасно смешно! Он сказал, что ничего не смог с собой поделать! Я сейчас умру от смеха!
– И совсем ни к чему мусолить все это, – буркнула Кейт.
– Знаешь, по-моему, он первый джентльмен из наших знакомых, кем ты не смогла манипулировать.
Кейт презрительно скривила губы. Хотя… виконт сказал то же самое, и оба были совершенно правы. Она действительно весь этот сезон манипулировала мужчинами, без стеснения командовала всеми… правда, исключительно ради Эдвины. Но теперь вовсе не была уверена, что ей нравится навязанная роль курицы-наседки.
А может, она сама себе ее навязала?! Заметив смену эмоций на лице сестры, Эдвина немедленно раскаялась.
– О Боже, – пробормотала она, – прости, Кейт. Я не хотела злить тебя.
Кейт выгнула брови:
– Ну ладно, я просто хотела тебя подразнить, но не ранить твои чувства. И понятия не имела, что лорд Бриджертон так тебя расстроил.
– Эдвина, мне всего-навсего не нравится этот человек. И вряд ли тебе стоит думать о браке с ним. Не важно, как бы настойчиво он ни преследовал тебя, хорошего мужа из него не выйдет.
Эдвина долго молчала. Взгляд ее великолепных глаз был мрачен.
– Ну… если ты так считаешь, значит, возможно, стоит тебя послушаться. Раньше твои суждения неизменно оказывались верными. И ты действительно провела в обществе виконта больше времени, чем я, так что лучше его знаешь.
Кейт издала длинный и плохо скрытый вздох облегчения.
– Вот и хорошо, – твердо ответила она. – И когда ты поправишься, мы поищем лучшую партию среди твоих нынешних поклонников.
– Может, и тебе мужа найдем, – предположила Эдвина.
– Я и так найду, – отмахнулась Кейт, – иначе в чем же смысл лондонского сезона?
Эдвина с сомнением покачала головой:
– По-моему, для себя ты никого не ищешь. Только для меня. Тебе давно пора бы выйти замуж и обзавестись своей семьей. Из тебя выйдет прекрасная мать!
Кейт прикусила губу, не желая сказать правду. Несмотря на прелестные голубые глаза и идеально красивое личико, Эдвина была на редкость проницательна. И сейчас она сказала правду. Кейт и не думала искать мужа. К чему это ей? Все равно поклонников у нее не было.
Она со вздохом посмотрела в окно. Похоже, гроза прошла стороной. Следует быть благодарной и за малые милости.