Джованни еле успел повторить маневр Марка и, с некоторым опозданием пристроившись ему в хвост, произнес:
— Ну ты даешь, командир! Мне перегрузкой чуть кишки через задницу не выдавило!
— Если не успеем выскочить из тени, получишь ракету в эту же задницу.
Завывания системы оповещения превратились почти в непрерывную трель. Ракеты стремительно настигали, намертво вцепившись головками самонаведения в корабли землян.
25… 20… 15…, - отсчитывал Джованни километры в показаниях радара.
Ракеты быстро приближались. Гораздо быстрее, чем вожделенный терминатор.
Джо! — перебил его Марк. — Выйдем из тени, сразу запускаем контейнеры с помехами и расходимся. Ты уходи в сторону солнца. Встречаемся через минуту у точки сброса. И ни в коем случае не входи в тень. Понял?
— Но ведь на солнце радары не работают, — попробовал возразить Джованни.
— А на кой хрен тебе радар, если у нас только пушки, а у них есть ракеты?
— Ну ты стратег, командир! — восхитился Джованни и продолжил прерванный счет. — 7, 6, 5 километров, 3… В его голосе послышалось напряжение.
Марк затылком почувствовал бездушный электронный взгляд головок самонаведения ракет. Ну-у! Еще немного! Есть!
Ослепительный луч светила резанул по глазам, и Марк тут же, вдавив кнопку сброса контейнера, закрутил машину по какой-то дикой восходящей спирали, пытаясь стряхнуть настырные ракеты с хвоста.
Радары тут же залило "молоком", и лишь система оптического сопровождения целей показала вспухшее облако дипольных отражателей.
Ракеты, потеряв цели в электромагнитном супе, созданном местной звездой, захватили ложные объекты, созданные электронными имитаторами из арсенала контейнеров РЭБ и успешно поразили их за неимением лучших.
Насчитав четыре разрыва, Марк развернул корабль к точке встречи с Джованни, не забывая при этом вглядываться в покрытое тенью планеты пространство.
Противник должен был появиться вот-вот. И тут он увидел Джованни. Машина напарника как-то кособоко перемещалась прямо к планете, оставляя за собой белесый дымный след.
Тело мгновенно покрылось холодным потом. "Попали-таки", — мелькнула мысль.
— Джо! — Марк заорал в микрофон, одновременно работая руками и доворачивая машину на сближение с истребителем друга.
— Командир, не суетись! — донесся сквозь шум и треск эфира спокойный голос Джованни. — пусть думают, что я подбит…
Да он сигнальные дымы включил!… - наконец догадался Марк. — И изображает дохлую курицу. Ну я ему задам, когда вернемся! Нельзя же так пугать командира…
"Клинья" вырвались из тени, сверкнув на солнце бронированными гранями. Один из них тут же метнулся к дымящему кораблю, но решив, что с него уже хватит, красивым маневром пристроился к своему ведущему и вражеская пара ринулась навстречу Марку.