— Я хотел бы увидеть Георгия, — попросил Марк. — Он, наверное, где-то рядом?
— Ваш товарищ погиб.
Огонек надежды, загоревшийся было в душе Марка после его невероятного оживления, угас.
— Его уже похоронили?
— Это невозможно. Он остался там, в 1941 году.
Марк закрыл глаза. Перед его мысленным взором вставали картины пылающих в небе машин, холодные глаза немецкого летчика, грохот автоматной очереди и обезображенное пулями лицо Жоры.
— Мы были вынуждены перебросить ваш самолет в Советский Союз 1941-го года для того, чтобы вы уничтожили воздушный флот. Вы это сделали. Гитлер не должен был выиграть эту войну.
— Значит, все это было запланировано с самого начала?! — Марк почувствовал, как внутри у него разгорается злость. — И смерть Жоры тоже?
— Нет. Умерли вы без нашей помощи еще в 1991-ом году. Вас сбили в воздушном бою, — сказал Том и протянул Марку гибкий тонкий листок. Это была копия докладной в штаб иракских ВВС о гибели их экипажа.
Некоторое время он сидел, молча глядя перед собой, и переминая в пальцах листок с текстом. Марк рассеянно перевел на него взгляд и уже нарочно смял его в ладони. Лист упруго развернулся, не оставив на себе никаких следов такого грубого обращения. В местах изгиба текст на мгновение помутнел, а за тем вновь стал четким. Марк поднял глаза. Том пристально смотрел на него.
— Где я?
— Наконец-то! — удовлетворенно произнес Том. — А то мне показалось, что этот вопрос вас совсем не занимает. Мы с вами находимся в Нью-Йорке. Сейчас четырнадцатое, нет, уже пятнадцатое июня 2674-го года.
— Значит, я в Соединенных Штатах двадцать седьмого века? — спросил Марк. — В будущем?
— Ну, это смотря для кого будущее. И насчет Соединенных Штатов вы ошиблись. Впрочем, вы все узнаете сами.
Он протянул Марку небольшую пластинку, поверхность которой казалась матовой. Но, приглядевшись, Марк обнаружил, что она скорее полупрозрачная и просвечивает в глубину, так что казалось, что толщина пластинки изнутри больше, чем, если смотреть на нее снаружи. Интересный оптический эффект.
— Это банк информации. Здесь записан довольно подробный экскурс в историю с восьмидесятых годов вашего века до последнего времени. Вставите вот сюда, — он показал на щель в подлокотнике кресла, в котором сидел Марк. — Управляется голосом. У нас с вами есть, — Том на секунду задумался. — Почти десять часов времени.
— А что будет потом? — спросил Марк.
— Потом я представлю вас Ученому Совету нашего центра. Ну, отдыхайте. Если буду нужен, попросите позвать, — сказал он и вышел из комнаты.
Марк повертел в руках пластинку и вставил в щель. Пластинка с тихим щелчком ушла в подлокотник, и посреди комнаты, прямо перед креслом, возникло объемное изображение статуи Свободы в Нью-Йорке. Он сел в кресло, с готовностью принявшее его в свои объятия. Он оказался посреди оживленной улицы какого-то мегаполиса. Прохожие разговаривали, спешили куда-то, совершенно не замечая Марка. Он чувствовал себя не очень уютно, сидя в кресле на заполненном людьми тратуаре, причем так близко к проезжей части, что проносящиеся рядом автомобили едва не задевали его. Воздух вокруг был насыщен запахами выхлопных газов, жареных сосисок из палатки чернокожего продавца хот-догов. Расположившегося в двух шагах от Марка торговец и зазывал прохожих на ранний завтрак. Он несколько раз бросал взгляд в сторону Марка и тому казалось, что продавец обращается к нему, но всякий раз это оказывался очередной прохожий, который проходил за его спиной и спешил по своим делам, удостоив продавца сосисок лишь мимолетного взгляда. Вдруг заскрипели тормоза и в шаге от Марка застыл отполированный до зеркального блеска бок лимузина с тонированными стеклами. Дверь бесшумно открылась и, вышедшая из машины женщина в деловом костюме и кожаной папкой в руках шагнула на тротуар прямо сквозь Марка. Это было уже слишком!