— Кто вы такой? Как оказались в деревне? Куда шли?
— Дык, куда же ноне ходють! Не в гости же к теще или куме. Война, будь она проклята. Всех куда кого пораскидало, — говорил, сморкаясь и кашляя, задержанный. — Тетку отыскиваю… родную…
— А вам известен приказ немецкого командования: «За появление в лесу на лыжах — расстрел»?
— Знамо дело. Дык я разрешеньице взял. Вот оно…
Мужик снял шапку, покопался в ней и подал Огнивцеву листок. Комиссар развернул его, прочел вслух:
«Немецкая военная комендатура разрешает жителю поселка Новинки Отрепкину Савватию Прокоповичу, в порядке исключения, навестить в деревне Поспелиха свою родную тетку, угнанную туда Красной Армией с эвакуированным населением. Средства передвижения — фабричные лыжи с палками. Комендант майор Гантман».
Комиссар бросил пропуск на стол:
— Еще какие документы есть?
— Дык какие же документы. В колхозе и справки-то не давали.
— Вы же из поселка городского типа?
— Не-е… Это в пропуске так указано, а на самом деле я из деревни. Крестьянин, колхозник. Разве не видите, товарищ командир. Деревенский я…
— Ну и как, нашли родственницу? — спросил комиссар.
— Куды там. Не повезло. Напрасно десять верст отмахал. Нет тут ее… Знать, в другую деревню подалась… Туда было направился. Дык вот задержали. Вы уж отпустите, товарищ командир. Зимний день короток. Успеть бы…
— Вы спросите у него, товарищ комиссар, где он научился так бегать на лыжах? — подбросил вопрос старший патрульной службы. — Пер как чемпион на дальней дистанции.
— Дык чего же тут особливого, — зачастил мужик. — Охотники мы, охотники… В нашем поселке много таких.
— А лыжи откуда иностранные?
— Выменял я их. У немца выменял на теплую кухфайку. Как морозы вдарили, так у немца за теплую вещь че хошь проси…
Командир и комиссар задали задержанному еще несколько вопросов. И на каждый из них у того находился ответ. Это настораживало, но объективных поводов к задержанию мужчины все же не было. Но перед тем, как отпустить неизвестного, комиссар распорядился еще раз обыскать его.
— Тщательно, до нитки, — резко оборвал он бойца, задержавшего мужика и начавшего было говорить, что он уже обыскивал его и никакого оружия не обнаружил.
До «ниток» дело не дошло, но вот рубцы на одежде «теткиного племянника» прощупали все. И не зря. В одном из них обнаружили аккуратно вшитый шелковый лоскуток — аусвайс со словами:
«Исполняет особое задание. Не задерживать. Содействовать возвращению в штаб незамедлительно» —
с подписью начальника и печатью абвера.
Шевченко, досадуя на себя за едва не допущенный промах, схватил лазутчика за воротник: