Он снова стоит перед светящимся белым окном своей маленькой комнаты, содрогаясь от жуткого сна, и смотрит на лес, купающийся в фосфоресцирующем свете. На краю леса резвятся маленькие белые фигуры, тощие и волосатые. Он жмурится, и они тут же исчезают.
Он оборачивается и видит приближающуюся старуху. Ее маленькие ножки больше не стучат, потому что обмотаны тканью. Она протягивает ему нож. Длинный тонкий черный нож, который он уже видел раньше.
Острие лезвия словно гасит в нем все чувства кроме ненависти, все воспоминания кроме душащей злобы. Сейчас он мыслит лишь инстинктами, как те существа в лесу, умеющие выживать среди хитрых хищников.
С чердака доносится топот маленьких ног. Они стучат по старым бревнам, требуя крови.
Он опускает глаза на старуху, но она уже исчезла. Дом трескается вокруг него, словно старая рука, сжимающаяся в кулак. Он стоит среди щепок и пыли, с ножом в руке.
Когда лучи солнца пробились сквозь тонкие облака, Люк проснулся.
Вновь.
Задыхаясь, он сел в кровати. Холодный колющий воздух тут же окутал голое тело, и Люк понял, что на этот раз проснулся по-настоящему.
Чтобы облегчить боли в лодыжках, он изменил положение. Потер воспаленные запястья. Развел ноги в стороны. Сны отпустили его.
У Люка перехватило дыхание.
Его узы исчезли.
Осознание этого факта на мгновение лишило его дара речи и способности двигаться. Он посмотрел на сдвинутое в конец кровати одеяло. Между ног, на потрепанной овчине лежал красный швейцарский армейский нож, с выдвинутым главным лезвием. Это был его нож.
На край кровати было накинуто забрызганное старой кровью платье, а сверху лежал маленький венок из цветов.
Люк сидел на полу своей комнаты, голый, и смотрел на дверь. Было еще рано. За окном, из-за облаков пробивались яркие, стального цвета лучи солнца. Дождь перестал.
Люк успокоил мечущиеся в голове мысли. Этот шумный гомон мешал осознать появившееся у него преимущество. Вместо этого он попытался понять свое новое положение в мире, который целиком превратился для него в место смятения и страха.
Старуха. Она явилась ему во сне, пока он спал в своей убогой кровати, связанный как пленник, как жертва. Но теперь он свободен, и в его руках нож. Значит, она действительно приходила ночью, освободила от уз и оставила ему оружие?
Он широко ухмыльнулся.
Прошлой ночью старуха очень разозлила молодежь. Она отказалась вызывать то существо из черного леса. Не подчинилась Локи. Отказалась вызвать демона, Бога, чтобы тот забрал его с креста. И теперь она хотела, чтобы он либо убежал, либо избавился от молодежи в ее доме. Он не был уверен, что именно, но у него были веские причины сделать и то, и другое.