— Я плохо распоряжаюсь своим свободным временем, — сказал он, — но это можно исправить, было бы с кем. А ваш досуг, должно быть, строго расписан?
Она была явно недовольна: «расписанный досуг» был слишком замысловатым введением для обязательного в таких случаях вопроса. Поспешно он изменил редакцию:
— А что, если нам прогуляться как-нибудь вечером?
Лоб ее разгладился.
Задребезжал звонок, и на доске появился номер.
— Это мистер Брейсуэйт вызывает, — сказала она, чисто по-женски уклоняясь от немедленного ответа на его вопрос.
— Я спросил: не прогуляться ли нам как-нибудь вечером? — настойчиво повторил Чарлз.
— А что мы будем делать? — спросила она.
— Все, что захотите.
Вошла старшая сиделка.
— Вы что, отзоветесь когда-нибудь на этот звонок? — осведомилась она.
— Да, — сказала Роза, выходя из комнаты.
Сиделка сочла это ответом на свой вопрос, но Чарлз понял, что это значило: да, она пойдет с ним гулять. Ободренный и успокоенный, он вымыл кофейные кружки и отправился выполнять свои обязанности.
— Вы всегда работали в больницах, мистер Ламли? — спросил богатый пациент, в ворохе сбитых подушек казавшийся тоньше бумаги и серее пергамента.
— Нет, — ответил он, орудуя щеткой, — я служил до этого шофером по перегону экспортных машин. Зарабатывал хлеб, сидя за рулем.
Мистер Брейсуэйт, казалось, обдумывал его ответ.
— А вы оставили эту вашу профессию и поступили сюда потому, что… мм… это соответствовало вашим интересам?
— Да нет. Я лежал тут на излечении и поступил сюда потому, что не предвиделось другой работы.
Фабриканту, казалось бы, должно было не понравиться такое безразличие и отсутствие инициатива у молодого человека, но взгляд, который он бросил на Чарлза из-под своих мохнатых седых бровей, был даже чуть-чуть завистлив. Вот что значит быть свободным! — как будто говорил он. Можно браться за любую работу, которая тебе подвернется! Да уж правда ли, как он всегда считал, что нет ничего страшнее этого на свете?
— Так вы, значит, бывали без работы? — произнес он зловещие слова.
— Да, конечно. Но это меня не очень заботило. Всегда подвертывается что-нибудь подходящее, надо только отказаться от мысли, что ты пригоден лишь к одному виду работы.
Он собрал свои щетки и намеревался уйти.
— Вам ничего не потребуется, мистер Брейсуэйт?
— Да, потребуется, — с неожиданной энергией заявил этот хрупкий, обессиленный человечек. — Я хотел бы знать, какой жизненный опыт научил вас безразличию в таких важных вопросах, как выбор работы. Что-то должно было случиться с вами, иначе вы не стали бы таким непохожим на ваших сверстников. Те, кто говорит так, обычно не более чем бездельники, живущие за счет других, а вы не бездельник. Но я не спрашиваю вас об этом. Я просто не имею права задавать вам вопросы личного характера. Но, если вам самому захочется, расскажите мне об этом когда-нибудь