Винтовка застыла на плече, ноги были сдвинуты, носки развернуты на ширину приклада: попробуй шевельнись — и получишь лишний час.
Завтра десятая рота должна идти в караул, а он, Карцев, пойдет отсиживать двое суток ареста. Это даже хорошо, лишь бы уйти, куда угодно уйти из роты!
Раздалась команда «смирно». Пришел Бредов. Он три дня не являлся на занятия, сказавшись больным. Дежурный по роте отрапортовал ему, а потом сделал шаг в сторону, и Бредов заметил Карцева.
— В чем провинился? — спросил он.
— Ударил рядового Загибина, ваше благородие!
— За что?
— За то, что он подлец!
— Кто тебя поставил?
— Фельдфебель, ваше благородие!
Бредов скомандовал Карцеву — «взять к ноге».
— Передай фельдфебелю, что я приказал отставить.
Вернувшись в казарму, Карцев увидел возле своей койки Петрова. Тот посмотрел на него виновато и грустно.
— Плохо! — сказал Петров. — Чувствую себя мерзко, словно совершил преступление… Давай, брат, закурим.
К Карцеву подходили солдаты, дружески заговаривали.
Писарь Шпунт, встретившись, шепнул:
— Держись аккуратнее. Под тебя копают.
Карцев и сам это знал; уже был у него разговор с Мазуриным, который тоже посоветовал быть сдержаннее. Ну как тут стерпишь, когда фельдфебель и взводный только и знают, что придираются. Однажды пришел Мазурин и сел возле него, Машков начальственно окликнул:
— Карцев, сюда!
И когда Карцев подошел, он сказал с кривой усмешкой:
— Не по уставу являешься. Явись по полной форме.
Карцев исполнил приказание. Машков осмотрел его с ног до головы и рявкнул:
— Не аккуратно ходишь! Заправь как положено гимнастерку!.. Вот так… Наряд за неисправность возьмешь не в очередь.
— Слушаю, — спокойно ответил Карцев.
У Машкова перекосилось лицо.
— Отвечай, что такое есть внутренний враг?.. Да как ты, сволочь, стоишь перед начальством? Подтянуться! Живот убрать! Носки развернуть! То-то ж… Ну, отвечай.
Было ясно, что Машков издевается, хочет вызвать на дерзость. Карцев чуть было не вспылил. Но увидел твердый, успокаивающий взгляд Мазурина и ответил ясно, четко:
— Внутренними врагами называются люди, живущие в России и оказывающие неповиновение царю и законным властям.
— Вызубрил, черт!.. А какие самые святые слова для русского солдата?
— Вера, царь и отечество, господин взводный!
— Хитер, как муха, все знает… А ну-ка скажи шестую заповедь.
— Не убий, господин взводный!
— А если начальство прикажет убить?
— Убьем, господин взводный!
Ярость душила Машкова. Невыносимо хотелось ударить солдата, но он не решался.
— П-шел! — прохрипел он. — Скройся! В другой раз доберусь до тебя.
Карцев вместе с Мазуриным и Петровым примостились в углу за шкафом. Как-то стало легче после нападения Машкова, спокойнее на душе, словно после выигранного боя. Петров рассказал Мазурину, как усмиряли рабочих. Мазурин слушал внимательно. Достал бумагу, свернул «собачью ножку», набил ее махоркой, закурил.