И всем, независимо от способностей, сил и ума, приходилось эту войну вести. Те, кто похуже, сражались за место в задних рядах. Там тоже есть своя иерархия. Те, кто получше, — за место в первых рядах. Но и здесь, и там борьба велась одинаково ожесточенная, одинаково безжалостная.
Чужбина? Он не знал, где его родина, да и не сильно этим интересовался, вполне справедливо полагая, что она теперь принадлежит рыбам-мутантам, гигантским крабам, радиоактивным креветкам и прочим морским жителям.
— Значит, все занятие этих философов состоит в том, что они придумывают звонкие, эффектные определения?
— Они наблюдают жизнь.
— Но кому от этого польза?
— Только тому, кто готов и согласен их выслушать.
— Ах, вот как?
— А ты что думал? — улыбнулся Хранитель.
— Никакого насилия, а?
— Ни малейшего. И более…
— Это как?
— Самые главные истины сокрыты, спрятаны за туманными фразами. Для того чтобы их понять, чтобы до них докопаться, надо пройти длинный и сложный путь.
— Но стоит ли его проходить?
Хранитель улыбнулся:
— Ну вот, ты уже его начал. Как только кто-то задает себе вопрос о смысле вокруг него происходящего, это означает, что он уже делает первые шаги в нужном направлении.
Гарг покачал головой.
Нет, этого парня не ухватишь. Пока не ухватишь. Но потом… Короче, он еще вернется, обязательно вернется и загонит самоуверенного Хранителя в угол. Потом, благо времени у него вагон и маленькая тележка. А сейчас…
Следы.
Ну да, почему бы не заняться следами? Тем более что они действительно обнаружены запущенными им поисковыми программами.
— Мне пора, — сказал он Хранителю. — Меня ждут дела.
— Ты вернешься.
Это не был вопрос. Это было утверждение.
— Куда я денусь? — пробормотал Гарг. — Куда я могу деться?
А что, если удастся? Если его теория подтвердится и найденные следы приведут именно туда, куда он хотел прийти? К свободе.
Следы… Некоторое время назад его посетила достаточно любопытная мысль.
А ведь те, кто до него попадал в эту ловушку, те, кто так же, как и он, искал выход в реальный мир, могли оставить какие-то следы. Да какое — могли… Их пребывание в виртуале обязательно должно было его как-то изменить. Более того, кто-то из них мог оставить какие-то указания тем, кто окажется на их месте.
Следы…
Самое худшее, это то, что он не знал, какими они могут быть. Что могло прийти в голову его предшественникам? Каким образом они могли оставить свои послания? Почему они их спрятали? Почему не сделали так, чтобы он получил их, едва оказавшись в ловушке?
Много раз переформулировав задачу для поисковых программ, он нашел послания всего лишь от двух своих предшественников. Они погибли здесь, так и не найдя выход в реальный мир. А перед смертью тщательно зашифровали, спрятали свои послания.