Когда Эванс на следующее утро проводил виконта Медфорда в белую гостиную, Лили сидела прямо, словно проглотила аршин, с натянутой улыбкой на лице. Чая больше не было. Даже старая высушенная заварка кончилась. Лили пила горячую воду с кусочком лимона, который дала Мэри повариха соседей. Леопольд свернулся клубком в углу. Бандит лежал у ее ног.
— Доброе утро, Медфорд, — бодро приветствовала гостя Лили.
Медфорд поспешил к ней и склонился над ее рукой, потом сел в кресло рядом.
— Я пришел, как только смог. Вы прочитали мое письмо?
— Прочитала, — невозмутимо ответила Лили, гордясь тем, как спокойно держится. — И, как вы и предполагали, нашла, его крайне интересным.
— Скажите, что я могу сделать? — Он поправил и без того безупречный галстук.
Лили поставила чашку, потом с самым серьезным видом посмотрела на Медфорда.
— Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне подробности. Когда именно должно завершиться это пари? Какие временные рамки, и так далее?
Медфорд нахмурил брови.
— Зачем? Какое это имеет значение, Лили? Пари совершенно возмутительное. Я вызову этого негодяя. Я готов защищать вашу честь.
Лили положила руку на рукав Медфорда.
— Вы знаете, что не можете сделать этого, не открыв моего авторства. Повеселите меня, Медфорд, пожалуйста. Каковы подробности?
Медфорд набрал в грудь воздуха.
— Упоминали прием в загородном доме Аткинсонов.
Лили кивнула. Это событие традиционно считалось гвоздем сезона.
— Да, — торопила она. — Продолжайте.
— Крайне неприемлемо обсуждать это с вами, Лили.
Она воздержалась от напоминания, что именно он поднял эту тему.
— Оставьте. Что может быть неприемлемого между двумя конспираторами, наводнившими Лондон «Тайнами брачной ночи»?
— Вы правы, — улыбнулся Медфорд. — Пари заключается в том, что он… гм… соблазнит вас к концу приема в следующий уик-энд. Можно предполагать, он ожидает, что вы там встретитесь.
Лили кивнула.
— Да, и в чем именно заключается пари? Сколько денег поставил Колтон на выигрыш? — Она вытащила из стоявшего рядом столика бумагу и перо и приготовилась записать цифру.
— Мне неприятно это говорить, — отвернулся Медфорд.
— Пожалуйста, — проворковала Лили. — Я должна знать.
Медфорд свел брови, явно не устояв перед ее мольбой.
— Хорошо. — Он тяжело вздохнул. — Двести фунтов. Обычная ставка на всех пари.
Лили выпрямилась и заморгала, забыв про бумагу и зажатое в руке перо.
— Двести фунтов! Каковы шансы? — Она отбросила перо и бумагу.
— Сейчас пять к четырем.
— В пользу Колтона?
Медфорд выглядел порядком раздосадованным.
— Боюсь, что так. К несчастью, похоже, вся мужская половина света участвует в этом пари. Лично я считаю это отвратительным.