Он знал, что должен что-то ответить, как-то подбодрить ее, но в душе чувствовал себя зеленым юнцом.
— Мне… пора идти, — прошептала Серена.
Она выглядела расстроенной, это выдавала дрожащая рука, когда принцесса заправляла выбившийся локон в прическу.
— Я пойду с вами, — заявил Карл. — Вместе с солдатами моего отца. — Он открыл дверь в кабинет. — Одна вы никуда не пойдете.
Когда оба вышли из губернаторского дома в сопровождении Бернарда и гвардейцев, Серена с удивлением заметила, что Карл уже подготовил открытый экипаж. Пока они ехали к городку, принцесса размышляла над брачным предложением Карла. Отчасти Серена сожалела, что не согласилась, но понимала — это лишь осложнило бы положение их обоих.
Поступила ли она так, потому что хотела защитить Карла от короля? Или потому, что хотела остаться вместе с ним? Карл не собирался бросать ее, несмотря на сложившиеся обстоятельства и на то, что она наговорила ему. С ним принцесса всегда будет в безопасности. Своей настойчивостью и храбростью он уже нашел путь к ее сердцу.
Над их головами светило солнце, море немного успокоилось, волны с плеском набегали на песок. В руке Серена держала зонтик. Фрейлины следовали за ней верхом на лошадях.
Ее мысли все время возвращались к отцу. А что, если пригрозить, что она расскажет газетчикам об истязаниях? Тогда разразится скандал. Принцесса тогда выиграет немного времени, но ее шаг нанесет политический ущерб короне. Подорвав авторитет короля, принцесса нанесет вред стране.
Серена могла бы искать убежища в королевской семье Лохенберга. Король Свейн располагал армией, и она была бы в безопасности. Возможно, этого можно было добиться, если бы ей разрешили пересечь границу и спокойно жить там.
Серена смотрела на горизонт и быстро бегущие волны. Ей очень хотелось уехать, она жаждала вырваться из рук отца. Принцесса перебирала разные возможности и краем глаза следила за Карлом. Все время, проведенное с Карлом в аббатстве, она не переставала мечтать о том, что вырвется из рук короля. Она еще не отказалась от этой мечты.
Но больше всего Серена желала его, незаконного принца, несмотря на то что он был таким высокомерным и упрямым. Это желание выглядело неразумным, Карл ведь вел себя как интриган; пытавшийся соблазнить ее разными неправедными способами.
Карл тихо отдал какой-то приказ гвардейцу. Серена ничего не расслышала. Он протянул гвардейцу мешочек с монетами, и тот ускакал в сторону берега.
— Что вы задумали? — спросила она.
— Ничего. Просто надо кое-что подготовить.
Серена не стала задавать новых вопросов. Карл велел кучеру провести их через городок. Экипаж остановился у берега. Карл помог выйти Серене. Когда слуги и фрейлины почти приблизились к ним, Карл остановил их, подняв руку.