— Отвезите гостью домой, — приказал Карл и подал Бернарду знак. — Серена вернется вместе со мной.
Когда экипаж исчез, Карл взял Серену за руку и повел ее к своей лошади. Принцесса побледнела, будто неведомый ужас сковал ее разум и тело.
— Вы уже решили встретиться с отцом? Или хотите уехать отсюда?
— Я остаюсь. — Принцесса расправила плечи и сплела пальцы рук. — Я должна посмотреть ему в глаза, но вам нельзя быть рядом со мной.
— Попробуйте остановить меня.
Карл посадил Серену на лошадь, а сам запрыгнул позади нее.
Принцессе было холодно, и она не отстранилась, когда Карл обнял ее, потянувшись за вожжами.
— Я не желаю, чтобы с вами случилось что-то плохое, — призналась Серена так тихо, что он засомневался, правильно ли расслышал ее.
Внутри у него что-то напряглось. Карл не поверил, что принцесса способна заботиться о нем после всего, что он натворил.
— Обо мне не стоит думать, — ответил Карл, направляя лошадь к краю воды.
Он заставил ее бежать легким галопом и прижал Серену к себе.
— Куда мы едем?
В ответ Карл резко осадил лошадь.
— Взгляните туда.
Далеко у горизонта появилось несколько кораблей. Он знал, что Серена пытается разглядеть отца и его гвардейцев. Видя ее взволнованное лицо, Карл молчал. Оба долго стояли так, глядя на море. Солнце пригревало, его лучи сверкали среди волн.
Карл крепко обнял Серену. Она пахла цветами и солнцем.
— Я позабочусь о вас, — обещал Карл. — Клянусь.
— Берегите себя, — сказала она. — Обещайте мне.
Карл не ответил. Он поднял голову Серены за подбородок и поцеловал ее. Его взволновали слова, которые только что сказала принцесса. «Я не желаю, чтобы с вами случилось что-то плохое».
Раньше никто не говорил ему подобных слов. Никто не заботился о нем. Когда Серена ответила на его поцелуй, Карл жадно впился в ее уста, словно давая знать о своих чувствах. Сейчас уже не имело значения, что произойдет с ним. Самое главное — защитить ее. И Карл не даст ее в обиду… чего бы это ему ни стоило.
И все же у него на сердце лежала тяжесть. Карл нежно целовал принцессу, не позволяя ей догадаться, что он скрывает дурные предчувствия. Серена обняла его за шею и крепко прижала к себе.
— Все вышло бы иначе, если бы я не была принцессой, — пробормотала она.
— Что вы хотите сказать? — Карл не отпускал ее.
Прижав Серену к себе, он вдыхал запах ее волос.
— Я могла бы выйти за вас замуж, — призналась она, глядя ему в глаза. — Если бы вы были мужчиной, который способен любить меня.
Карл прижал ладони к ее щекам, затем опустил руки ей на плечи.
— Сколько времени у нас осталось?
— Около часа, если нам повезет.