— Вы ошибаетесь. — Он протянул руку, опустил капюшон Серены и провел кончиками пальцев по ее щеке. Он заметил, как в ее глазах мелькнул испуг. — Принцесса, должен признаться, я нахожу вас весьма интересной.
По выражению лица принцессы Карл догадался, что она отнюдь не жаждет их брачного союза. Но не мог понять, какие чувства она испытывает к нему, страх или неприязнь.
— Наш брак может стать не только политическим союзом.
Принцесса смотрела в окошко, ей стало грустно.
— Иногда мне хочется стать простой женщиной, хотя бы на несколько дней. И самой принимать решения.
В ее голосе прозвучала горечь.
— Вам не нравится ходить в шелках и носить драгоценности?
— Иногда, — призналась она.
Заметив, что Серена дрожит, Карл достал шерстяное одеяло из-под сиденья и протянул его принцессе. Та закуталась в него, пытаясь согреться. Дождь не переставал, в экипаже стало холодно.
Серена, снова посмотрев в окно, вдруг заметила, что не узнает окрестности.
— Это не та дорога, которая ведет к охотничьему домику моего дедушки.
— Нам нельзя туда ехать, — признался Карл. — Не пройдет и нескольких часов, как вас обнаружат.
— Значит, вы меня действительно похитили, — заключила принцесса, побледнев.
— Да, — ответил Карл, и не думая извиняться за свои действия. — Вы все равно отдохнете вдали от дворца, — примирительно добавил он. — А через неделю я привезу вас обратно. В качестве своей жены.
Страх, мелькнувший на ее лице, был неподдельным. Карл не угадал его причину. Он ведь не собирался причинять ей зло. Принцесса стала для него лишь средством достижения цели. После того как они поженятся, он позволит ей делать все, что ей заблагорассудится.
— Куда вы меня везете?
— На остров Фертраумен, недалеко от побережья Лохенберга. Сегодня вечером мы отправимся туда на лодке.
Серена прищурясь смотрела на принца, будто ожидая, что тот воспользуется ее уязвимым положением.
— Я не останусь в одной комнате с вами. И не разделю постель.
— Пока не разделите, — согласился Карл.
— И не мечтайте об этом. — Серена укуталась в одеяло, будто оно могло скрыть ее от взгляда принца. — Если я собираюсь продолжить путешествие, это еще не значит, что мне что-то нужно от вас. — Серена кивнула ему так, будто он был слугой. — Можете поступать как захотите, однако избавьте меня от своего присутствия.
У Карла оставалось мало времени. Принц хорошо понимал, что принцесса легко отделается от него, когда узнает, в сколь незавидном положении он оказался. Надо бежать вместе с ней, заставить ее вступить в брак, а затем снова привезти во дворец.
Но он совсем не нравился принцессе. И в этом заключалась вся беда. Придется попытаться подружиться с ней, как-то преодолеть пропасть, возникшую между ними, за шесть лет.