— Ты выглядишь прекрасно, — пробормотал жених.
И этот голос не принадлежал барону.
Серена взглянула на него, пытаясь сохранить присутствие духа.
«Не говори ни слова», — казалось, молвили глаза Карла.
Серена обернулась и взглянула на королеву. Ее встретила спокойная и довольная улыбка матери. Это была самая большая дерзость, которую две женщины позволили себе. Мать выдала дочь замуж за человека, неугодного королю, под самым его носом.
Пока Серена слушала, как Карл, стоя перед епископом, тихим голосом произносит брачный обет, она держалась так, чтобы никто не смог заметить его лица. Жених и невеста обменялись кольцами. Епископ уже благословил их. Прохладное золотое кольцо было увито замысловатым орнаментом из листьев и напоминало принцессе о днях, проведенных вместе с Карлом в аббатстве.
— Я ведь говорила тебе, что не собираюсь сдаваться, — тихо произнесла она.
— Не бойся того, что произойдет дальше, — ответил он. — Я люблю тебя, Серена.
Когда настала пора целоваться, его уста неторопливо прильнули к губам невесты. Серена тут же вспомнила, почему любит именно этого мужчину.
Затем Карл обернулся и встретился взглядом с потрясенным королем Рувалдом. Все остальные тоже увидели лицо жениха.
— Что вы натворили! — грозно вскричал король.
Его слова были обращены к Карлу, но Серена направилась к отцу, держа жениха за руку.
— Я вышла замуж за человека, которого выбрала сама, — ответила принцесса. — И вы отпустите нас.
Все стали свидетелями гнева короля — его лицо покраснело, на шее запульсировала вена. Он дал знак рукой, и солдаты двинулись вперед. Серена пыталась ухватиться за шлейф платья, Карл взял ее за руку и повел к выходу из часовни. Солнечный свет чуть не ослепил принцессу, но она бросилась бежать со всех ног. Лошади уже ждали их. Карл усадил невесту в седло, затем запрыгнул на своего скакуна.
Карл бросил на Серену озорной взгляд:
— Не жалеешь об этом?
— Нисколько.
Его невеста тут же пришпорила лошадь, и та сорвалась с места.
Карл скакал впереди по тропинке, ведущей к холму. Когда они спустились с другой стороны холма, Карл осадил своего скакуна.
Перед ними выстроились сотни солдат с флагами королевства Лохенберг. Серена узнала принца Майкла. За ним стоял пожилой человек с седеющей бородой и проницательным глазами. Король Свейн. Принцесса сразу узнала короля Лохенберга.
Карл взирал на все это, не веря своим глазам. Неверие сменилось чувством благодарности.
— Карл, я всегда думал, что ты женишься более традиционным образом, — заметил король, вместо приветствия.
— Я тоже так думал.
Карл и Серена приблизились к королю. Из-за холма появились два десятка гвардейцев Баденштейна, но тут же застыли на месте, увидев перед собой целую армию.