Карл уставился на еду и не сказал ни слова. Похоже, она снова удивила его.
— Вы что, действительно поверили, что я сдамся? — тихо спросила принцесса. — Я ведь уже говорила вам, что роскошь для меня ничего не значит.
Взгляд принца остановился на ее лице. Поведение принца говорило о том, что он насторожился.
— Принцесса, обусловленное время еще не истекло.
Карл не сел, хотя знал, что Серена ожидала именно этого. Прежде сказанные принцессой слова подтвердили, что она права. Карл совсем не знал ее. Он считал, что она ничем не отличается от других принцесс, поднимавших истерику по любому поводу.
Другие принцессы стали бы ныть, узнав, что им придется готовить еду, Серена лишь попросила, чтобы он помог ей. Она готовила еду, стирала, убирала помещение — такой силы духа он еще не встречал.
Серена встала и взяла его за руку.
— Забудьте хотя бы на десять минут, что вы принц, и ведите себя, как подобает обычному мужчине. Садитесь и отведайте то, что есть.
Карл догадался, что Серена хочет снять с него напряжение, изменить его настроение. Однако ее слова лишь напомнили, что сейчас он никто. Принц без трона, без будущего.
Карл отдернул руку.
— Серена, я не хочу забывать о том, кто я. Я — принц. Я всегда был им.
Эти слова прозвучали резче, чем ему хотелось, но сказанного не вернешь.
Серена указала на корзинку и пожала плечами:
— Я хотела, чтобы… вы забыли об этом лишь на несколько минут.
Смущение принцессы было искренним, и Карл пожалел о своей грубости. Она не знала, что произошло в его королевстве. А когда узнает, не захочет иметь с ним ничего общего.
Если бы в нем осталось хотя бы немного благородства, он прямо сейчас рассказал бы ей, что незаконнорожденный и не имеет права на королевство. Ему следует отпустить принцессу.
Но если он так поступит, то ему придется вести совсем другую жизнь, а ему этого не хочется.
Серена пристально смотрела на него. Карл отвел глаза на море.
— Простите меня. Дело в том… я просто поссорился с отцом.
Серена подошла к Карлу и легко дотронулась до его руки. Она пахла весной и дождем, под которым вчера резвилась. Карл смотрел на ее платье, его взгляд привлекали пуговицы и выпуклая грудь. Карл заметил, что принцесса чуть вспотела от ходьбы. Он вдруг представил, что расстегивает эти пуговицы и блуждает руками по ее обнаженной плоти.
Неожиданный поворот мысли застиг его врасплох, точно удар кулака, и он отступил на шаг.
— Из-за чего вы поссорились?
«Из-за того, что я незаконнорожденный. Из-за того, что королева была права все эти годы, утверждая, что я не ее сын».
— Из-за того, что от меня никак не зависит, — нашелся он, что ответить. — Скажу только, что сейчас я не самый любимый сын.