Добравшись до руин, он не застал принцессу. Ее не было ни в большом зале, ни на кухне.
— Принцесса! — позвал он.
Ответа не последовало.
Принц забеспокоился не на шутку, нигде не найдя ее. Неужели она сбежала от него? Разве Серена не понимала, какая опасность ей грозит на этом острове? В крепости Дюрэна они были в безопасности лишь потому, что никто не знал, где их искать.
Карл вышел из руин и осмотрел тропинку. На мягкой после дождя земле остались следы ног, они были крупнее, чем у принцессы. Ледяной страх охватил Карла, когда он измерил следы и убедился, что они лишь чуть меньше его собственных.
Карл шел по следу и в конце тропинки обнаружил бездыханное тело Сэмюеля. Его свалили с ног мощным ударом. По его виску струилась кровь. Карл бросился к Сэмюелю и попытался растормошить того.
Сэмюель захлопал глазами, простонал и схватился за голову.
— Ее схватили, ваше высочество. Я хотел помешать им… но их было человек пять.
Карл выругался, проклиная себя за то, что отпустил Серену одну. Он знал, что это опасно, однако оставил ее на несколько минут одну. Его враги только этого и ждали.
Но он вызволит ее.
* * *
— Кто вы? — прошептала Серена, хватаясь за голову, перевязанную какой-то грубой тканью.
Серена плохо видела и соображала, но пыталась собраться с мыслями.
Она обратила внимание на мужчину, на вид ему было чуть за тридцать лет. У него было худое лицо, наполовину скрытое рыжей бородой. Серена пыталась вспомнить, не было ли его среди людей, напавших на нее.
— Для вас, принцесса, я никто.
Мужчина сел за стол и налил себе что-то в деревянную чашку.
Серена огляделась, пытаясь выяснить, где она и сколько времени провела здесь.
Она находилась в жилище, которое оказалось меньше ее спальни, на полу лежал тюфяк, у камина стояли стол и стул. Руки у нее были связаны за спиной, ноги тоже связаны. В углу стоял другой мужчина, более высокого роста, лицо и руки которого были покрыты грязью. Наверное, какой-то фермер.
Серена пыталась вспомнить, как ее сюда привели, однако после удара, полученного по голове, она почти ничего не помнила.
Серену охватил ледяной страх, но она старалась говорить спокойно:
— Чего вы хотите от меня?
— Принцесса, вы поедете домой. Там вас очень желает видеть тот, кто заплатил за ваше возвращение. Вас ждут на материке.
Серену охватил ужас.
— Кто ждет меня?
Лицо мужчины расплылось в улыбке, словно он знал, кто она.
— Он заплатил каждому из нас по пятьдесят марок. За такие деньги я готов передать вас хоть самому дьяволу.
Наверное, это Альберт фон Мейнхардт. Барон не остановится ни перед чем, чтобы вернуть ее во дворец, он жаждал удостоиться похвалы короля. Серена не могла унять тревогу, бушевавшую в ее душе и лишавшую всякой надежды.