— Серена, я негодяй, — признался Карл, понимая, что она не примет его слова за чистую монету. — Я был им все время.
Серена уставилась на него и покачала головой.
— Я знаю, что вы сегодня спасли меня. Наверное, вы считаете, что теперь я перед вами в долгу. Однако…
— Вы не собираетесь выходить за меня, — договорил он. — И скорее умрете, чем допустите такую возможность, правда?
Серена смотрела на него с недоверием и не могла найти верных слов. Но она и не стала возражать Карлу.
— Сегодня я буду спать в вашей комнате, — сообщил Карл. — А пока я принесу какое-нибудь средство для ваших рук и ног. И еще что-нибудь поесть.
Серена подошла к огню. Когда принц уже собрался уходить, она призналась:
— Сегодняшний случай дал мне еще один повод, по которому я больше не хочу оставаться принцессой.
У Серены был подавленный вил, будто она больше ни на что не надеялась. Карл не нашелся что сказать, чтобы убедить ее в обратном, ведь она от всего отказывалась. Если принцесса больше не хочет иметь с ним ничего общего, пусть будет так.
Карл ушел за горячей водой и повязками для рук и ног Серены. Он убеждал себя, что ее надо просто отпустить. Пусть Серена живет своей жизнью, ведь она этого хочет.
Но она ведь потеряется в этом мире. Кто-то воспользуется ее наивностью и слабостями.
Принц отломил кусок хлеба от каравая, положил его на поднос и взял немного вина. Все дело в том, что ему не хотелось отпускать ее одну. Вопреки желаниям Серены, он не собирался возвращаться в Лохенберг побежденным.
Карл направился к Серене с подносом в руках, прихватив с собой еще пару старой обуви Дюрэна. Конечно, сущие пустяки, но он подумал, что, быть может, ему удастся загладить вину за то, что случилось.
Карл вошел в комнату, принцесса сидела на том же месте. Руками она обхватила колени, словно никак не могла согреться.
— Вот, — сказал Карл, протягивая ей хлеб и чашку с вином.
Он не знал, как долго простоял этот хлеб.
Пока Серена ела и пила, Карл поднял подол ее платья и занялся ее ногами.
Серена застыла. Ощутив прикосновение его рук, она резко отдернула ноги.
— Не трудитесь. Утром с ними все будет в порядке.
Карл пропустил слова принцессы мимо ушей, смочил кусок ткани водой и стал осторожно смывать кровь с ее ног. Она затаила дыхание, холодная вода словно обожгла ее и так замерзшие ноги, но она терпела.
— Извините, — вдруг дернулась она. — Мне щекотно.
И протянула руку, чтобы забрать у него влажную ткань, но он не отдал ее. Карл положил ногу принцессы себе на колено и стал бинтовать ее сверху, двигаясь вниз к стопе. Изящные ноги Серены были в синяках и ссадинах, лодыжки покраснели там, где их связали веревками.