Во время путешествия по священному Нилу Тия радовалась, как ребенок. Впервые за несколько лет ее охватило чувство полноты жизни, безудержной свободы, единения со всем, что существует на свете. Она едва не плакала от восторга, глядя на знакомый с детства пейзаж: высокий и гибкий тростник, колышущийся в прозрачных объятиях Нила, далекие желтые горы — стражи величия и одиночества Красной земли.
Тамит предупредил Уну о своем приезде, и Интеб оставил военный лагерь, чтобы повидать сына.
Сегодня Тия и Тамит проснулись в Фивах, городе, который оставляет в сердцах невидимую печать и навсегда пленяет души.
Красная земля — земли пустыни, окружающие Египет.
Пахло цветами, медом и утренней свежестью. С террасы доносился звонкий голосок Харуи, перекрывавший голос Амени, которого по случаю приезда отца и праздника Амона не отправили в школу.
— Нас ждут, — сказала Тия и улыбнулась.
Они вышли на террасу, держась за руки, молодые, счастливые и прекрасные. С высоты увитого зеленью уголка были видны стены и крыши множества зданий, казавшихся драгоценными жемчужинами, разбросанными меж ярко-синими полотнищами необъятного неба и разлившегося Нила. На низких резных столиках, вокруг которых были разложены вышитые подушки, стояли блюда с пирогами, хлебом, мясом, птицей, овощами и фруктами.
За завтраком Интеб, крайне довольный приездом сына, сказал:
— Едва ли я стану участвовать в новых войнах Рамсеса. Мою шею украшает слишком много почетных золотых ожерелий, мои уши начали глохнуть от грохота битв, а глаза устали от вида крови. Лучше стану воспитывать внука.
— И я наконец-то обрету покой, — заметила Уна.
— Быть может, когда-нибудь Амени унаследует мою должность, — добавил Интеб.
— Да, я человек мира, а не войны, а что получится из моего сына, пока неизвестно, — сказал Тамит и положил ладонь на плечо мальчика, глаза которого сияли, как два золотых огонька.
Уна обратилась к Тие:
— Что вы намерены делать сегодня?
— Я повидаю сына и бывшего мужа, а Тамит решил навестить Хетеса. Потом мы хотим отправиться на праздник Амона, — ответила молодая женщина и посмотрела на мужа.
Тамит кивнул. Между ними не было недопонимания или ревности.
— Я буду ждать тебя возле храма, — сказал он.
Они вместе покинули особняк, а потом разошлись в разные стороны. На прощание Тамит ободряюще улыбнулся жене.
Тия, держа за руку дочь, приближалась к дому бывшего мужа с замиранием сердца. Она вошла в ворота на негнущихся ногах и остановилась, чтобы перевести дыхание.
С другого конца двора на нее смотрел Мериб. Он сидел под тростниковым навесом вместе с сыном, перед ними были разложены свитки. Тия улыбнулась и шагнула вперед. Сделав усилие, бывший муж поднялся навстречу.