Я привел Джека в политику. Именно так. Я сказал ему, что Джо умер, поэтому Джек обязан бороться за место в конгрессе. Он не хотел. Он считал, что у него нет к этому способностей – и до сих пор считает. Но я сказал ему, что это его долг.
Джек, со своей стороны, описывал настойчивость отца в довольно резких выражениях. «Это было как воинская повинность, – говорил он. – Отец хотел, чтобы его старший сын стал политиком. Нет, «хотел» – неправильное слово. Он требовал этого». Поначалу Джек инстинктивно сопротивлялся, восставал против давления отца. «Отец уже готов, – говорил он другу, – и не может понять, почему малыш Джонни не мчится вперед на всех парусах».
Не в силах сопротивляться отцу, «малыш Джонни» уступил, и в апреле 1946 г. объявил о намерении баллотироваться в палату представителей от демократической партии по 11-му округу Массачусетса. В случае получения поддержки своей партии, Джек должен был выступить против кандидата от республиканцев на всеобщих выборах 5 ноября 1946 г. Он вышел на арену политической борьбы.
Начало политической карьеры
Хотя Джон Фицджеральд Кеннеди впоследствии завоюет широкую популярность как президент Соединенных Штатов, успех его первой попытки участия в политической кампании не был столь очевиден. 11-й избирательный округ Массачусетса, в котором большинство составлял рабочий класс, вряд ли мог считаться своим для привилегированного потомка бизнесмена и мультимиллионера. Еще больше усложняло дело отсутствие какого-либо опыта в местной политике.
Но, как это часто бывает на арене политической борьбы, его конкуренты перестарались в стремлении опорочить новичка. «Этот кандидат никогда не занимал государственных должностей, – заявлял один из девяти его соперников. – Он зарегистрирован в отеле Bellevue в Бостоне, и я осмелюсь утверждать, что он ни разу там не ночевал. Он приезжает из Нью-Йорка. Его отец живет во Флориде. Этот кандидат […] ничего не знает о проблемах людей здесь».
Более того, дискредитировать молодого кандидата в конгрессмены стремились не только политические противники – часть местных газет также присоединилась к нападкам на чужака. Так, например, East Boston Leader опубликовала едкую пародию на рекламное объявление, высмеивающую Джека: «Продается место в конгрессе. Опыта работы не требуется. Кандидат должен жить в Нью-Йорке или во Флориде. Заявки принимаются только от миллионеров».
Тем не менее имя Фицджеральдов и Кеннеди помогло противостоять негативной реакции прессы – оба деда Джека пользовались уважением в политических кругах штата Массачусетс. Плюс Кеннеди подчеркивал свою репутацию героя войны и представлял себя убежденным защитником ветеранов.