Валентин Петрович приоткрыл глаза и слабым голосом проговорил:
– Катюша, так как насчет чая?
– Ах да, чай! Сейчас принесу. – Катя поправила подушки. – Скоро придет врач, и все будет хорошо…
И в эту самую секунду в дверь квартиры позвонили.
Катерина вскочила и помчалась на звонок, едва не своротив по дороге статую африканского бога плодородия и чучело черной пантеры, подаренное профессору шаманом племени юк-юк.
Профессор Кряквин очень много ездил по свету. Свой любимый континент – Африку – он изъездил вдоль и поперек, от Марокко до Кейптауна и от Сомали до Сенегала, а также ввысь и вглубь, то есть видел пески Сахары, снега Килиманджаро и пещеры Чинхойи. Профессор изучал население Черного континента, был знаком с бедуинами в пустыне и с пигмеями в джунглях. Аборигены очень хорошо к нему относились и всегда дарили на память какие-нибудь сувениры. Африка – просторная страна, это вам не густонаселенная Европа, где повернуться негде. Африканские друзья дарили профессору крупные подарки, он все принимал, чтобы не обижать хороших людей. Таким образом в просторном длинном коридоре его квартиры скопилось множество экзотических вещей. Первое время Катя боялась чучел и масок в темном помещении, потом привыкла и научилась не ронять ценные экспонаты и не натыкаться на них.
Катя распахнула дверь.
На пороге стоял крупный, довольно полный мужчина с маленькими, подозрительно блестящими глазками и коротко стриженными курчавыми волосами. Одет он был в серый плащ, мокрый от дождя.
– Здравствуйте, доктор! – выпалила Катерина, посторонившись и пропуская пришельца в квартиру. – Как вы быстро! А мне в поликлинике сначала сказали, что уже нельзя вызвать врача, но когда я сообщила, какая у Валика температура…
– В поликлинике? – переспросил мужчина. – Ах да, в поликлинике! Ну конечно, в поликлинике… А где же наш больной?
– Вот там! – Катерина указала в дальний конец коридора. – А разве вы не снимете плащ?
– Я его там сниму… – уклончиво отозвался врач, поспешая за Катей. – У меня там кое-что нужное… А как у вас интересно…
Он начал было озираться по сторонам, но Катя посмотрела сердито: мол, человеку плохо, а вы тут экскурсию устроили. Доктор тут же заспешил, и они вошли в комнату больного.
Врач сбросил плащ на спинку стула, подсел к профессору и уставился на него с явным интересом.
– Ну-с, – проговорил он наконец, – и что же у нас болит? И на что же мы жалуемся?
– Он простужен, – сообщила Катерина. – Высокая температура, кашель…
– Вот как! Очень интересно! – Врач неожиданно встал и спросил: – А где у вас ванная комната? Я хотел бы вымыть руки!