Правда, Холодильник прекрасно понимал, что такого противника, как Слон, нельзя недооценивать. Вообще недооценивать противника – это самая опасная ошибка. Теми, кто недооценил противника, полны кладбища.
Однако через пару дней Цибуля доложил, что у Слона проблемы со здоровьем и он ложится в больницу. Знают об этом всего двое: он, Цибуля, и новый фаворит Слона Утюг.
Тут уж Холодильник обрадовался не на шутку: в отсутствие Слона да при наличии «засланного казачка» в его штабе операция станет куда проще. А самое разумное – воспользоваться полученной информацией, навестить Слона в больнице и решить вопрос конкуренции раз и навсегда… конечно, это будет не совсем «по понятиям», но, как известно, победителей не судят. Один умный человек еще пятьсот лет назад сказал, что цель оправдывает средства.
К сожалению, Цибуля не был посвящен во все детали операции с камнем. Эту операцию Слон курировал лично, а передать камень покупателю должен был какой-то Борис Минский.
Минский был темной лошадкой, никто из людей Холодильника раньше о нем не знал, откуда Слон его выкопал и почему доверил ему такую большую ценность, до последнего времени оставалось загадкой. И Цибуля на все вопросы недоуменно пожимал плечами.
И только теперь, держа в руке половинку разорванной фотографии, Холодильник почувствовал, что приближается к разгадке.
– Отпустите! – с прежним результатом повторил Валентин Петрович. – Отпустите меня! Кто вы? Зачем я вам? Я вовсе не тот, кто вам нужен! Я вовсе не Слон!
Те же сильные руки, которые втащили профессора в машину, сняли с него маску, и последние слова прозвучали отчетливо.
– Да уж точно, ты не Слон! – проговорил рядом хорошо знакомый голос.
Профессор протер глаза.
Рядом с ним сидел сосед по больничной палате, за рулем машины находился невысокий плечистый крепыш лет тридцати, с коротко остриженными светлыми волосами и кривым, неаккуратно зашитым шрамом на щеке.
– А я смотрю – пижамка знакомая! – веселился Хоботов. – Гляжу – никак, это Валек! Ну, здорово, сосед!
– Это из-за вас меня чуть не убили! – выпалил профессор. – Это из-за вас мне пришлось лазать по пальмам, как обезьяна!
– Ну, Валек, ты даешь! – восхитился Слон. – И заварушку с пожарными тоже ты устроил?
– А кто же еще? – Валентин Петрович приосанился.
– Ну, молодец! – одобрительно проговорил Хоботов. – А ведь мы с Утюгом спасать тебя приехали! Да только ты сам уже справился… молодец! Ну, Утюг, поехали сам знаешь куда… приоденем профессора, накормим его… небось как из больницы тебя забрали, так маковой росинки во рту не было?