«Я не верю. Звездный венец еще никто не обманывал. Его нельзя заколдовать, он беспристрастен в выборе будущей правительницы».
«Ты веришь всему, что говорят? Никто и не признается, что ему удалось обойти защиту короны. Гораздо выгодней трубить о том, что выбранная правительница — выбор неподкупного древнего артефакта».
«Нет, Звездный венец видит правду не хуже арбитров и летописцев…»
«Тогда, значит, ты умрешь! — Грэм перебил меня резко и некрасиво. — Хватит ныть! Соберись!»
Мои фрейлины, молчаливые и торжественные, испуганно зашептались, когда в спальню зашли три серебристоволосых сатурийца, похожих друг на друга, как близнецы. Вот она какая — моя новая охрана вместо погибшего телохранителя…
Ох, Грэм, каким ты был чудесным, пока не умер! В меру брюзгливый и ироничный, ты никогда не лгал мне, не скрывал своих чувств. Ты ненавидел меня, но закрыл собой…
«Я тебя ненавидел?! — возмутился сатуриец в моей голове. — Да с чего ты взяла, милая?»
«Ну, как же? Ты сразу невзлюбил меня. И неудивительно: после всех моих гадостей я бы тоже жаждала прибить подопечную».
«Каких гадостей? О чем ты, Эва? На момент нашей встречи тебе было всего четырнадцать — как я могу возненавидеть ребенка?!»
Перед моими глазами замелькали обрывки воспоминаний. Вот я стою в окружении двух десятков фрейлин, юных аристократок, ехидных и дерзких. Тристан, мой дорогой учитель магии, представляет нового телохранителя. Статный золотоволосый мужчина с холодными серыми глазами был красив и так не похож на напыщенных придворных щеголей. Тристан говорит, что Грэм Ли-э-Курт будет со мной днем и ночью — девчонки весело хихикают, слыша эти слова. Маг ушел. Фрейлины смеются и шушукаются. Телохранитель спокойно стоит, не делая никаких попыток завязать разговор. Ну, подожди, независимый красавчик… Я быстро плету любовное заклинание, я выучила его на днях, и была безумно горда собой. Я чувствую, что на нем нет ни единого защитного амулета — какая непростительная глупость при дворе! — мое заклятие пройдет без помех к своей цели.
— Иди ко мне, — приказала я намерено безразличным тоном. Мое заклинание было готово и брошено в Грэма. — Ближе, еще ближе…
Фрейлины догадались, что я не просто так зову красавчика к себе. Практически все они были магессами и чувствовали разлитую в воздухе магию.
— Подними вверх правую ногу…
Телохранитель послушно выполнил мой приказ — он был мой, весь с потрохами. Недаром я училась у лучшего мага империи!
— Подними вверх левую руку, — Грэм покорно сделал и это. Его глаза остекленели — и я самодовольно улыбнулась. — А теперь попрыгай на левой ноге и расскажи, как я прекрасна.