— С возвращением, принцесса, — хриплый голос почему-то звучал иронично. — После того, что между нами произошло, стесняться глупо.
— А что между нами было? — я дерзко заглянула в щели для глаз на маске. Странно, даже вблизи цвет глаз Эвгуста рассмотреть точно не удалось. — Вы поделились со мной силой, что ускорило выздоровление. И больше ничего!
— Нет, я спас тебе жизнь. И я жду, что в ответ ты поделишься своими маленькими секретами.
— У меня нет секретов.
— Жаль, что ты не можешь видеть себя в зеркало. Разве это не твоя маленькая тайна? — маг больно потянул меня за волосы и помахал ими у самих глаз.
Мои волосы золотисты, как осенние листья.
Сердце забилось быстрее, кажется, я попалась. Скорее по привычке, а не по необходимости, попыталась все исправить, восстановив облик.
— Поздно, многоликая, я несколько часов с удовольствием наблюдал за твоими частичными оборотами. Особенно очаровали глаза: то серые, то зеленые, то желто-карие… Должен признать, твоя многогранность впечатляет, — Эвгуст глухо засмеялся.
Его веселье — ложь. Он в бешенстве, ведь его обманули. Он полагал, что в его руках наследная принцесса, а оказалось, что двойник.
— Я жду, — терпеливо произнес маг. — Не стоит врать — я почувствую.
— Да, вы узнали мой ужасный секрет: будущая императрица — хэмелл, многоликая…
Эвгуст резко взмахнул рукой — острая боль обожгла все мое тело, хотя он не коснулся его и пальцем.
— Я попросил не врать!
Новая волна боли заставила корчиться и скулить.
— Хорошо! Самозванка, самозванка я! Хватит, умоляю!
Боль стихла, смененная тупой апатией. Если я все расскажу, меня убьет император. Но зная его горячий нрав, можно надеяться, что быстро.
— Спрашивайте, что хотите…
— Давно бы так. Поверь, я не люблю причинять боль без особых на то причин, — черный колдун сделал вид, что сожалеет о жестокости. Ну а я сделала вид, что верю. — Назови свое имя, многоликая, и расскажи, как получилось, что хэмелл заменила настоящую Мариэллу. Расскажи, как вышло, что ты отказалась от своего лица и собственной жизни.
Хорошо ему говорить: отказалась от собственной жизни. Да нет у меня никакой своей жизни, и не было никогда!
— У падчерицы Судьбы не может быть своей жизни — она принадлежит богине.
— Так ты сирота? — маг не мог скрыть удивления. — У хэмеллов родство ценится превыше всего. Как ты попала в храм?
— Я полукровка, жрицы нашли меня на ступенях храма и взяли на обучение. Когда мне исполнилось четырнадцать, Тристан пришел к моей покровительнице Регине и выбрал среди десятков падчериц Судьбы, узнав, что я из многоликих…