Дик тоже носился взад и вперед. Пес очень хотел угодить своей хозяйке и найти Рому, но и его старания были тщетны.
— Вот похожая! — в который раз крикнула Катька, но, подождав Артема с Лешкой, виновато вздохнула: — Ой, ну я же не знала, что нам снова придется сюда идти, и не запоминала дорогу. Знаете что? Вы постойте тут, а я еще вон там проверю.
Она понеслась по светлой мягкой, невероятно густой траве, и вдруг левая нога ее куда-то провалилась. Катька ухватилась за ветку, подтянулась, оступилась, и вторая ее ступня тоже ушла по щиколотку в скрытую травой обманчивую трясину.
— Помогите! — испуганно закричала она.
Лешка с Артемом кинулись на ее голос. Когда они подбежали к болоту, Катька уже увязла по колени.
— Стой и не шевелись! — крикнул Артем и протянул ей толстую ветку с торчащими сучьями. Катька за них уцепилась, и Артем с Лешкой еле-еле вытянули ее на сухое место.
— Ты что, не видела, что здесь трясина? — чувствуя, что терпение его скоро лопнет, спросил Артем.
— Откуда же я могла о ней знать? — заныла Катька. — Там, где болото, был щит. Или это другое, еще одно болото? Около того росло высокое дерево, с развилкой посередке, я его хорошо запомнила. Так вон оно, то дерево! — Указав на огромную раскидистую иву, она завертела головой. — А где же щит?
Артем подошел к иве и заметил неподалеку от нее взрыхленную землю. По всей видимости, на этом месте действительно совсем недавно был врыт какой-то столбик, но его кто-то выдернул.
— В любом случае надо быть осторожней, — строго сказал он.
А Катька вылила из кроссовок болотную жижу, обмыла ноги в небольшой лужице и в который раз уверенно заявила:
— Зато теперь я знаю, куда идти. От этой ивы та поляна недалеко, это я хорошо помню.
Но не успели трое друзей сделать и пары шагов, как за деревьями громко залаял Дик.
— Может, Ромка там?! — воскликнула Лешка.
Не разбирая дороги, они поспешила на собачий лай. А когда выбежали на узкую тропинку, то увидели никакого не Ромку. Перед ними стоял высокий, темноволосый парень с впалыми, давно не бритыми щеками, застывший в позе «замри». За его спиной висел огромный темно-зеленый рюкзак.
Лешка ухватила рычащего Дика за ошейник:
— Не бойтесь, он не укусит.
Незнакомец с опаской взглянул на огромного лохматого пса:
— Ты все же его придержи.
К парню подбежала Катька:
— Вы случайно не видели здесь мальчика? Он вот такой, — она руками обрисовала овал, что, в ее понимании, означало Ромкину фигуру. — В общем, он не то чтобы толстый, но и не худой. Темненький такой и не очень высокий.
— Нет, не видел, — покачал головой парень. — Он что, заблудился?