Когда он подошёл поближе, я понял, что поторопился назвать его старцем. Это был мужчина с волевым лицом, длинной белой бородой и очень мудрыми глазами. Гендальф из "Властелина колец", обзавидовался бы такому образу.
— Я не Гендальф, — проговорил мужчина.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — сказал я.
— При всём желании, у тебя это не получится.
— Алекс, — бесцеремонно протянул я руку, — Не знаешь, где мы?
— Люди всегда были наглы и самоуверенны, — пророкотал старец, однако руку пожал. Коротко и мощно, — Ты же просил о встрече. Я — Лес. Так называют меня друиды.
— Да неужели? — проговорил я и, увидев, что мой собеседник нахмурился, поднял руки, — Шучу. Ну, правда, шучу! Я тебя как-то не так представлял. Извини.
— А я так и не выгляжу! — кивнул, улыбаясь Лес, — это ты меня так представил себе.
"Бред какой-то! Лес, говорит со мной!" — Пронеслось у меня в голове.
— Ты в плену своих иллюзий. Тебе действительно важно знать, где ты находишься?
— Хотелось бы! Попал сюда как-то непонятно. Вот и спросил.
— Это один из уровней мироздания. Обычный человек воспринимает всего несколько уровней, самых грубых. Сущность растения охватывает большее количество планов.
— Скажи, уважаемый, почему друиды слышат тебя, а у меня как-то… не очень? Это их биологическая особенность?
— Люди, которых ты назвал друидами, живут в тесной связи с природой много тысячелетий. Они частица природы и осознали это. Ты не из этого мира, но тоже, после некоторых усилий, — Лес хитро подмигнул, — смог увидеть и услышать меня. Просто они это слышат не так, как ты, вот и всё.
— Подожди-подожди, люди и друиды — это одно и то же? — переспросил я.
— Друиды, гномы, эльфы, орки, демоны — это всё люди. Много тысячелетий они жили по-разному. А если учесть, что после Большой Беды выжившие объединились в разных местах на материке, где действуют разные силы, то думаю понятно, почему сейчас они кажутся разными.
— С ума сойти, по-твоему, получается, одни захотели стать орками. Опа! И стали ими! Другие захотели стать гномами, пожалуйста! — усмехнулся я, — Бред! А Арвендами стали те, кто любил кошек?
— Не совсем, — невозмутимо ответил мужчина, — до того, как сюда пришли люди, Арвенды уже были тут. И они были разумны, но не так, как этого хотелось людям. Их изменили, сделали их разум похожим на свой. Много чего набедокурили!
— Вот как! — удивился я, — А есть не человеческие расы? Ну, не вообще, а в этом мире?
— Есть. Несколько. Рептилоиды, Драконы, ну и несколько в морских глубинах.
— А ты? — не удержался я.
— Повторяю, ты в плену своих иллюзий. Я коллективный разум всех растений этого континента.