Все же скорость оказалась ахиллесовой пятой этих боевых судов. В проектное задание первого «Гарибальди» закладывался максимальный ход в 20 узлов. Но первые же испытания на мерной мили в Специи показали, что при проектных 13 000 л.с. крейсер может дать лишь 19. Итальянцы предположили, что причиной является неблагоприятная глубина (около 20 м). Из-за повторных испытаний ввод крейсера в строй пришлось отложить на полгода. Они проводились на новой мерной миле у Генуи, уже на глубине 50–70 м, но итоги их вновь оказались обескураживающими. Средние результаты шести пробегов: мощность 13 384 л.с. при 104 оборотах машины, то есть больше проектной, но скорость— 19,95 узла — так и не дотянула до требуемой.
История повторилась и с «Сан-Мартином». Прекрасно показав себя при шестичасовых испытаниях с нормальной тягой (средняя скорость 18,1 узла при 8300 л.с., максимальная 18,5 узла при 8800 л.с.), при двухчасовой форсировке машин крейсер развил в среднем всего 19,7 узла. Лишь на несколько минут он смог дать 20,06 узла при 12436 л.с. и 104 оборотах. «Колон» благоразумно (для итальянцев) испытывался при неполной нагрузке и дал (также на очень короткое время) 20,3 узла. Но строителям уже стало ясно, что реально крейсера этого типа имеют максимальную скорость около 19,5 узла. Именно такая цифра появилась в проектном задании итальянских «Гарибальди». Все три отечественных крейсера на испытаниях превысили проектную мощность, но опять-таки с трудом достигали заданной скорости (максимум на полуторачасовых испытаниях: «Гарибальди» — 19,66 уз. и 14713 л.с., «Варезе» — 20,1 уз. И 13 885 л.с., «Феруччо» — 19,3 уз. при 13635 л.с.).
В проекте «Ривадавия» и «Морено» опять появилась цифра 20 узлов. Ввиду огромной спешки новые их владельцы — японцы — так и не организовали официальных испытаний. Проведенные «в рабочем порядке» замеры показали, что эти самые «тяжелые» корабли серии могли достичь запланированной скорости около 20 узлов при мощности 14 000 п.с.
Но даже эти скорости, показанные на первых испытаниях, когда корабли, как правило, еще не имели полной боевой нагрузки, на службе практически никогда не достигались. В русско-японскую войну «Ниссин» и «Касуга», по данным английских наблюдателей, с трудом могли развить 18 узлов, и то на короткое время. Итальянские «Гарибальди» к началу мировой войны не дотягивали уже до 17 узлов («Варезе» имел всего 16,8). Хуже всего дело обстояло с самыми первыми по времени вступления в строй аргентинцами, имевшими к тому же очень «консервативные» цилиндрические котлы. Сказывалась и общая техническая отсталость латиноамериканского флота, не имевшего достаточной производственной базы для ремонта и модернизации механических установок. В 1910 году «Пуэйредон» показывал всего 16,3 узла, а «Гарибальди» едва развивал 14. Наиболее скоростным на службе оказался «Бельграно», который и через десяток лет после вступления в строй мог поддерживать свыше 17 узлов.