Он смотрел на серое небо, на унылые, словно вымершие, дома, вслушивался в странно-тревожную тишину спящего города.
Но на залитом электрическим светом фабричном дворе, где жизнь била ключом, среди неустанного гула станков он снова обрел спокойствие.
— Подождите меня здесь, я сейчас вернусь.
В похожем на башню машинном отделении было полутемно, — единственная лампочка на закопченной стене тусклым светом озаряла ходившие взад-вперед поршни и нижнюю часть маховика, который вращался с бешеной скоростью, грозно поблескивая стальными спицами. Его вой и свист сливались в дикий гимн сокрушительной силе.
— Малиновский! — стоя в дверях, позвал Кесслер, но лязг железных челюстей машины заглушил его голос.
Малиновский, в длинной блузе, сгорбившись, с масленкой и тряпкой в руке, толокся около машины, обихаживая это чудовище. Он следил глазами за его движениями, словно на дне бушующего моря, оглушенный адским шумом, а оно, как в белой горячке, металось с ревом, сотрясая стены и наводя ужас.
— Малиновский! — громче крикнул Кесслер.
Тот отставил в сторону масленку и лампу, подошел ближе и, спокойно глядя на Кесслера, вытер руки о блузу.
— Ты писал мне? — грозно спросил Кесслер.
Он утвердительно кивнул.
— Чего тебе надо? — грубо проговорил Кесслер, выведенный из себя спокойствием Малиновского.
— Что ты сделал с Зоськой? — прошипел Малиновский и шагнул к нему.
— А-а! Говори, чего тебе надо? — повторил Кесслер, невольно пятясь к двери.
Но Малиновский преградил ему дорогу.
— Ничего… Я только отплачу тебе за нее, — спокойно прошептал тот.
Глаза его сверкнули сталью, а сильные, похожие на поршни, руки сжались в кулаки.
— Прочь! Не то башку раскрою! — Кесслера охватил страх: в глазах Малиновского он прочел свой смертный приговор.
— Только попробуй!.. — зловеще пробормотал Малиновский и придвинулся к нему вплотную.
С минуту они смотрели друг на друга, как два тигра, готовые к страшному прыжку.
Глаза у них сверкали, точно стальные спицы маховика, в полутьме напоминавшие оскаленные клыки.
Чудовище-колесо, как некий мерзкий гад, неистово билось в тенетах бликов, искр, теней, словно стремилось вырваться на волю из этих несокрушимых, вздрагивающих стен.
— Прочь с дороги! — взревел Кесслер и одновременно нанес Малиновскому кастетом такой страшный удар, что того отбросило к стене, но он удержался на ногах и с быстротой молнии налетел на Кесслера, схватил стальными пальцами за горло и с силой отшвырнул к противоположной стене.
— Ты… стервец… — хрипел Малиновский и душил его.
У Кесслера хлынула горлом кровь.
— Пусти… пусти… — с трудом выдавил он из себя.