— Хорошо, будем говорить откровенно.
— Я негласно стану твоим компаньоном, помогу выплатить долги и избавиться от дольщиков, а ты откажись за это от Анки и женись на другой, хотя бы на той же Маде Мюллер.
— А ты — на Анке?
— Это уж мое дело. Там видно будет. А ты не мучай ее и освободи от обещания стать твоей женой. Ведь ей очень тяжело, а сама она об этом не скажет.
— Я давно бы так поступил и уже не раз думал и не перестаю об этом думать. Но боюсь, как бы при ее впечатлительности и к тому же…
— К тому же, мне кажется, она вас не любит, и вы оказали бы ей большую услугу.
— Об этом мне лучше знать, — сказал Кароль, задетый его словами.
— Вы ведь тоже ее не любите.
— Тут я позволю себе повторить ваши слова: это — мое дело. Во всяком случае, пока она сама не откажет мне, я не перестану считать себя ее женихом и в скором времени женюсь. Странно, как вы могли предложить мне такую сделку! — неожиданно возмутившись, закончил он.
— Простите! Наверно, я выпил лишнее и не сумел привести убедительные доводы. Спокойной ночи!
Куровский пожал ему руку и, позвонив, велел закладывать лошадей.
— Бедная Анка! — с сожалением прошептал он.
— Загляну на минутку на фабрику и пойду с вами. Что-то не хочется возвращаться домой, — сказал Кесслер Морицу, когда они расстались с Высоцким.
— Может, зайдете ко мне выпить чаю?
— Ладно. Не пойму, что со мной происходит… прошептал Кесслер, нервно вздрагивая.
Они медленно шли пустынными, словно вымершими улицами. На крышах лежал снег и тонкой, смерзшейся коркой покрывал тротуары и мостовые. Город окутывала наводящая уныние, серая мгла, сквозь которую с трудом пробивался мутный зимний рассвет. Фонари уже потушили. В полумраке стирались, расплывались очертания предметов, и лишь изредка сверкал огонек и тотчас гаснул.
— Вам непременно надо на фабрику?
— Да, цеха работают в ночную смену.
— Простите, что вмешиваюсь, но на вашем месте, я поостерегся бы заходить к Малиновскому. У него вид злобного цепного пса.
— Он — дурак! Содержание его дочки обходится мне в пять тысяч рублей в год, а он еще рычит на меня.
— Один раз он уже побывал в Сибири, — заметил Мориц.
— Ничего он мне не сделает. Я получил от него письмо и хочу лично дать ему ответ. — Кесслер злобно ухмыльнулся.
— Насчет Зоськи?
— Да.
— А револьвер вы захватили?
— Слишком много чести для этого польского пса! Довольно с него и пинка. Уверяю вас, он и не подумает огрызаться. Ему просто надо получить отступного за дочь. Мне не впервой улаживать такие дела, — самодовольно сказал он и вздрогнул, но не от страха — это чувство было ему незнакомо — а от какой-то смутной тоски и душевного пресыщения.