Райли был прав: Финн устал от одиночества.
В то же время он не желал заводить коротких любовных интрижек, как брат. Ему требовались надежные, размеренные и практичные отношения с женщиной. Финн не хотел повторять судьбу родителей, которые поженились из-за безумной страсти, но, как только появились дети, они решили, что совсем друг другу не подходят.
— Договор меня устраивает, — произнес он.
— Мы оба должны понимать, что заключаем сделку. — Она посмотрела на воду и едва слышно вздохнула, приуныв. Глупо, конечно, потому что именно она была инициатором фиктивного брака. — Но у нас мало времени. Цзяо сейчас в приюте, и с каждым днем она все больше от меня отдаляется. Как я подозреваю, вы хотите заниматься проектом больницы с первого дня. Предварительные чертежи должны быть представлены заказчику пятнадцатого числа.
— Пятнадцатого?! Времени и правда мало. Нужно торопиться.
— Да. В конце концов, Финн, мы с тобой деловые люди, не так ли? — Элли улыбнулась. — Мне не нужны ухаживания с цветами, танцами и ужином. Между нами будет… — Партнерство.
— Точно.
Мимо пролетела колибри, привлеченная яркими цветами. Финн какое-то время наблюдал за ней.
— В Африке живет птица, — начал Финн, глядя на крошечную птаху, — которая называется медоуказчик. Она ищет ульи с медом и приводит к ним людей и животных. Барсук, подобравшись к ульям, съедает мед и расчищает путь для медоуказчика, который поедает личинки пчел. — Он повернулся к Элли. — Думаю, у нас будет похожее партнерство. Мы будем работать вместе ради выгоды.
— Мы не будем заключать брак на всю жизнь, как лебеди, — добавила она.
— Несомненно, — ответил Финн, испытав странное сожаление.
Он пожал плечами. «Будь разумным, — напомнил он себе. — Ты и Элли как барсук и медоуказчик». В конце концов, каждый из них получит то, что хотел.
— Я не хочу тебя торопить, — сказала она. — Но мы должны принять решение. Если не согласишься, я буду искать другого партнера.
— Ладно, — ответил Финн, поворачиваясь к ней. — Пойдем.
Она моргнула:
— Что?.. Прямо сейчас?
— Зачем ждать? В суде работает мой друг, он нам поможет. Ты сможешь стать моей женой до конца нынешнего дня, мисс Уинстон.
— Сегодня? Прямо сейчас?
— Да, конечно. — Он внимательно на нее посмотрел и задался вопросом, так ли уж решительно она настроена на деловые отношения в браке. — Неужели ты ждала, что я преклоню колено, подарю тебе цветы и кольцо?
— Нет-нет, конечно нет… — Она сглотнула. — Только работа.
— Мой любимый вид отношений. — Он улыбнулся, потом отвернулся и направился к выходу из парка.
Позже выяснилось, что в Массачусетсе необходимо ждать три дня, прежде чем зарегистрировать брак. Поэтому Элла и Финн отправились в Род-Айленд, где их могли поженить сразу же по приезде.