— А сколько я должна дать?
— Как дать? — переспросила Мария Ивановна. — Это же на несколько минут. Потом все ваши деньги будут у вас, да плюс и заработок.
— Ну, что, решили? — спросил незнакомец, стоявший в стороне и уже проявляющий нетерпение. — Я ждать долго не могу.
— У меня на книжке есть пятнадцать тысяч. Муж на машину собирает.
— Это же прекрасно! — Мария Ивановна отвернулась в сторону обладателя драгоценностей и подала ему условный знак. — После продажи серег вы почти на машину иметь будете, — шептала Мария Ивановна.
— У вас пятнадцать и у меня пять. Как раз хватит. Давайте возьмем, соглашайтесь!
Коваленко зашла домой, взяла сберегательную книжку и вскоре нужная сумма была в ее руках.
Мария Ивановна и незнакомец ждали ее у входа сберегательной кассы.
— Теперь давайте зайдем ко мне домой, и я возьму свои деньги, — сказала Мария Ивановна и повела их какими-то переулками, подальше от центра города.
Вскоре она вошла в один из домов. Коваленко и иностранец ждали.
— Что она так долго, — ворчал иностранец. — У меня время ограничено.
— Подождите минуточку, — попросила Коваленко.
Наконец Мария Ивановна появилась.
— Какая неудача. Мама тысячу рублей израсходовала. Но я взяла сберкнижку, и мы сейчас достанем.
— Послушайте, сколько вы меня будете водить? — продолжал ворчать иностранец. — Я же говорил вам, что мне некогда. В пять отправляется поезд, а мне еще нужно кое-что купить.
Мария Ивановна и Коваленко кое-как уговорили незнакомца, и они пошли к главпочтамту, где нужно было получить деньги.
— Перерыв, — с горечью произнесла Мария Ивановна. — Что же делать, он больше ждать не будет. — Она задумалась и вдруг ее словно осенило.
— Нужно кому-то из нас бежать к ювелиру и одолжить у него денег или сдать серьги. Идите вы, — сказала она Коваленко, — я буду его уговаривать.
— Но я же плохо знаю ювелира.
— Ничего, вы скажете, что от Марии Ивановны. Да и он вас видел.
Коваленко согласилась. Мария Ивановна вручила «иностранцу» свои деньги, взяла драгоценные серьги и отдала их Коваленко.
Коваленко, довольная тем, что у нее пока денег не потребовали, быстро пошла к ювелиру. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала голос «иностранца»:
— А деньги? Я вам отдал такую драгоценность а вы даже части денег не оставляете!
Коваленко, думая о легком и большом заработке, сунула деньги «иностранцу».
— Теперь можете идти, но побыстрее. Мы будем ждать вас здесь. Мария Ивановна останется со мной. Вы, конечно, понимаете почему.
— Понимаю, понимаю, — улыбаясь, отвечала Коваленко. — Боитесь, чтобы мы не ушли. — Вы догадливы, — также улыбаясь, произнес «иностранец».