— Подкреплении? — переспросил Катон, приподняв брови. — Командир, когда я последний раз беседовал с губернатором, он был твердо уверен, что направил сюда всех, кого мог.
— Всегда есть способ найти еще, — небрежно ответил Аврелий. — В любом случае я не прошу его о чем-то невозможном, чтобы подавить противника числом. Просто необходимо достаточное количество солдат, чтобы мы могли хорошо справиться с задачей. До тех пор пока они не прибудут, было бы неблагоразумно начинать боевые действия, хотя я и рвусь с поводка в бой с этими нубийцами.
Катон про себя удивился, подумав, что никогда еще не видел такого ленивого охотничьего пса. Но, отбросив эту мысль, прокашлялся и заговорил:
— Командир, есть возможность того, что враг тоже использует имеющееся время для подвода подкреплений. В любом случае, чем дольше они остаются на территории провинции Рима, тем больший вред они ей причинят. Местные могут возмутиться тем, что их оставили в руках завоевателей.
— Что ж, таковы реалии войны.
Катон понял, что такая линия разговора бесполезна, и решил сменить тактику. Задумчиво кивнул, прежде чем ответить.
— Мне кое-что пришло в голову, командир.
— Что же?
— Я понимаю ваше благоразумие по части того, что не следует преждевременно начинать боевые действия, а вот другие люди, находящиеся вдали отсюда, могут и не понять этого.
— Лишь потому, что не знают всех обстоятельств, — возразил Аврелий.
— Да, командир. Но это не помешает им обсуждать ситуацию. Больше всего я опасаюсь, что губернатор Петроний прислушается к их словам и озаботится тем, что в вашем бездействии могут обвинить его. Когда ваше послание доставят ему, боюсь, губернатор встревожится оттого, что боевые действия не могут быть завершены быстро и решительно. Что, если губернатор решит, что обстоятельства вынуждают его заменить вас менее рассудительным командиром? Горячим, который опрометчиво поведет армию в бой, не задумываясь?
Аврелий внимательно поглядел на Катона.
— Это приведет к катастрофе. Я понял, о чем ты говоришь. В Александрии нет недостатка в амбициозных людях, смотрящих на меня с завистью теперь, когда судьба поставила меня во главе армии. — Он кивнул. — Такие, как этот бандит Деций Фульвий. Он всегда свысока смотрел на меня. Сама мысль о том, что этого дурака поставят вести войну во главе армии, просто пугает.
— Да, командир. Ваш долг — сделать так, чтобы губернатор не имел повода послать такого человека командовать армией.
Катон благоразумно промолчал о том, что Фульвий, скорее всего, все еще находился с войсками на Крите.