— Карим, оставляю тебе три сотни. Завершите укрепление храма, отправьте в сторону реки патрули, — сказал он, показывая на небольшую деревушку на расстоянии полета стрелы от храма. — Деревню обыщите; когда заберете всю еду, уничтожьте.
Парфянин кивнул.
— На этом всё. Я с остальными ухожу, вернусь в третьем или четвертом часу ночи. Оповести об этом патрули и часовых. Я не хочу, чтобы меня застрелил из лука кто-нибудь из своих.
— Это было бы очень прискорбно, — ровным тоном ответил Карим.
Аякс расхохотался и хлопнул его по руке.
— До встречи, друг мой.
Спустилась ночь; теплый воздух заполнил пронзительный треск цикад, то нарастающий, то стихающий. Легкий вечерний бриз шевелил ветви пальм, шурша их листьями. Этот звук хорошо маскировал шаги Аякса и его воинов, осторожно подбиравшихся к крепости. Стены возвышались над ними, черные на фоне темно-синего звездного неба. Аякс решил возглавить атаку вместе со своими телохранителями. Они проберутся в крепость, а потом откроют ворота остальным, которые спрятались на полях пшеницы и в оросительных каналах, окружавших возвышенность. Жителей домов вокруг крепости уже заставили замолчать, так что не осталось ни единой живой души, чтобы поднять тревогу.
Настраиваясь на бой, Аякс почувствовал хорошо знакомое ощущение пульсации крови в жилах. Тихо обнажил меч и обернулся к своим воинам.
— Пошли, — прошептал он.
Встав на корточки, бывший гладиатор начал медленно подниматься по пологому склону, к стене крепости. Наверху он заметил небольшой скальный выход, на который опиралась ее часть. Здесь стена была высотой не больше десяти футов, как и сообщил его шпион. Не подымаясь, Аякс и его воины подобрались к стене. Он заметил на стене движение, в свете звезд блеснули округлый верх шлема и острие копья часового, который медленно совершал обход. Гладиатор прижался к земле и махнул рукой остальным, чтобы они сделали то же самое. Внимательно вглядываясь, он дождался, пока часовой скроется за углом, и снова двинулся вперед. Добравшись до крепости, дождался остальных и пополз вдоль стены, к краю скалы. Аккуратно ощупывая дорогу перед собой, забрался на камни и очутился там, где большой округлый валун лежал у самой стены. Один за другим его воины подобрались туда же и расположились по обе стороны от камня. Когда все были на месте, Аякс показал пальцем на самого рослого и крепкого из его воинов, кельта по имени Орторикс, который когда-то сражался мирмиллоном, воином в тяжелом вооружении, на аренах востока Империи. Орторикс встал спиной к стене и согнул ноги в коленях, а затем сцепил пальцы рук, составив ладони чашкой. Аякс встал ему на руки и вытянулся вверх.