— Время — на что? — спросил Финниан.
— О Господи, да на все! Требуется время, чтобы собрать союзников и чтобы…
— Да, на это у нас нет времени, — перебил Финниан. — И что же?
Несколько минут все молчали, а потом король тихо произнес:
— Время будет, если ты отправишь обратно эту женщину.
Финниан молча прислонился спиной к стене — при этом свет свечей сверкнул на рукояти его меча, — потом, вытянув ноги, скрестил их в лодыжках.
— Чего ты ожидаешь от нас, О’Мэлглин? — спросил кто-то из присутствующих. — Чтобы мы все рисковали жизнью ради спасения англичанки?
— Нет, ради спасения самих себя, — ответил Финниан.
— Для нас будет немногим легче, если придется воевать не ради нее, — проворчал воин по имени Брайан.
И тут вдруг Алан заявил:
— Ирландия уже давно выбирается наверх из очень глубокого потока, и совершенно ясно, что не эта девушка создала волны, разбивающиеся о наши берега. — Алан вздохнул и, сокрушенно покачав головой, добавил: — Отправив ее обратно, вы сделаете ее похожей на кролика в полынье — она мгновенно будет мертва.
— А мы все будем мертвы, если Рэрдов соберет хотя бы половину своих вассалов! — выкрикнул кто-то.
Алан пожал плечами и заметил:
— Но он ведь именно это и сделает. Он хочет войны, и мы его не остановим.
— Он хочет войны, потому что хочет вернуть эту…
— Нет! Потому что он хочет получить наши земли! — прокричал Финниан.
Все снова надолго замолчали, потом Брайан наконец проговорил:
— Я думаю, ты все-таки должен вернуть ее.
— А я думаю, Брайан, ты должен проткнуть себя клинком за то, что предлагаешь такое! — заявил Финниан. — Ты что, ничего не слышал из того, что я сказал? Война не имеет никакого отношения к ней. Вот уже двадцать лет Рэрдов ищет повод выступить против нас.
— И ты даешь ему великолепную возможность для этого, — заметил рыцарь по имени Фелим.
Финниан повернул голову и в ярости закричал:
— А если бы Сенна не дала ему такую «великолепную возможность», Фелим, я был бы мертв! — Эти слова заставили всех замолчать, а Финниан добавил: — Только благодаря ей я жив. Она смелая и…
— И красивая, — с улыбкой вставил Алан.
Финниан невольно нахмурился, но тут же вновь заговорил:
— Выпивка повредила твои мозги, Фелим, так что лучше помолчи. А Сенна… Было бы несправедливо возвращать ее к барону. Он ужасно с ней обращался.
— Да-да, конечно! — Несколько сидевших за столом кивнули, и среди них был Алан.
Но Брайан, поднявшись на ноги, заорал:
— Будь ты проклят, О’Мэлглин, если все у нас пойдет скверно!
— Нет, будь проклят ты! — прорычал Финниан, тоже вставая. — Будь ты проклят, если способен отправить девушку на съедение Рэрдову! Она одинокая и храбрая, и без нее меня не было бы в живых. Возможно, она — искра этой войны, но Рэрдов уже давно готовил поджог.