В противоположном конце невысокого нефа находился алтарь, и Финниан, преклонив одно колено, склонил голову и перекрестился. Потом поднялся и повернулся на тихий шорох, послышавшийся у него за спиной.
К нему приблизилась фигура в монашеском одеянии.
— Добрый день, матушка.
Аббатиса коротко кивнула и тихо сказала:
— Сюда, пожалуйста.
Финниан тотчас последовал за ней. Выйдя через узкую дверь в солнечный внутренний двор, они пересекли его и вошли в другую дверь. Дверь тут же захлопнулась за ними, и Финниану потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к темноте. А потом он увидел, что они находились в огромном зале, где монахини переписывали и иллюстрировали свои изумительно украшенные манускрипты.
— Мой сын, вы поздно, — сказала мать-настоятельница.
— Меня задержали, матушка. От меня ничего не зависело.
Аббатиса вздохнула и, строго посмотрев на Финниана, проговорила:
— Какое это имеет значение для Господа?
— Это имеет значение для меня, — буркнул Финниан, глядя по сторонам.
— Они приходили, — сказала аббатиса.
— Кто?
— Люди, так же сильно желавшие заполучить то, что есть у него.
— Где он, матушка?
Она указала на дверь в противоположном конце зала, и Финниан поразился, заметив на удивление мускулистую руку аббатисы, мелькнувшую в широком рукаве ее одеяния.
— Вниз по лестнице, затем через галерею прямо к спальням, — пояснила она. — Последняя дверь справа. — Окинув гостя хмурым взглядом, она указала на его меч и добавила: — Пусть это останется у меня.
Финниан без возражений отдал ей меч. В случае необходимости ему послужат три клинка, запрятанные в его одежде.
Стремительно миновав лестницу и открытую галерею, где в ярком солнечном свете расхаживали монахини, Финниан быстро прошел по коридору и, уже открывая дверь, постучал.
— Ты здесь, Ред?! — крикнул он. И замер как вкопанный.
Ред лежал на полу, и от его разбитой головы тянулся узкий ручеек уже подсыхающей крови.
— Что с тобой? — Финниан опустился на одно колено и приподнял лежавшего на иолу человека. — Господи Иисусе, Ред!.. Почему ты не на кровати?
От наступившей тишины Финниан похолодел. Он быстро окинул взглядом комнату. У маленького окошка жужжала муха. И чувствовался запах сырости.
Тяжко вздохнув, Финниан еще выше приподнял Реда, и тут глаза раненого открылись.
— Слава Богу, — прошептал Финниан, осторожно поддерживая голову своего единомышленника. — Ты в порядке?
— Боже правый, ирландец… — прохрипел Ред. — Нет, я не в порядке. Я собираюсь умереть и просто дожидаюсь тебя. — Он с трудом сглотнул и с подозрением посмотрел на Финниана. — Но почему ты? Где Терлоу?